I terremoti stanno scuotendo il terreno intorno all'esplosivo vulcano Bardarbunga in Islanda, ma gli esperti dicono che c'è una spiegazione perfettamente ragionevole per questo: il vulcano probabilmente sta riempiendo il suo serbatoio di magma e si sta preparando, anche se lentamente, per la sua prossima eruzione.
"Bardarbunga è un vulcano sano", ha detto Sara Barsotti, coordinatrice dei rischi vulcanici presso l'ufficio meteorologico islandese. "Sta facendo quello che dovrebbe fare."
Bardarbunga è uno dei sistemi vulcanici più attivi dell'Islanda. È esploso l'ultima volta da settembre 2014 a febbraio 2015, vomitando lava e rilasciando gas come l'anidride solforosa.
Dopo la fine dell'eruzione di sei mesi del vulcano, l'area non ha sperimentato quasi nessun terremoto, ha detto Barsotti. Ma i terremoti hanno ricominciato a scuotere la regione nel dicembre 2015, sebbene la maggior parte fosse piuttosto piccola, con una magnitudo di circa 3,0 o meno, ha detto.
Da allora, ulteriori piccoli terremoti hanno scosso la regione, a volte più volte al giorno, ha detto Barsotti. Tuttavia, quattro terremoti di magnitudo più elevata - 3.9; 3.2; 4.7 e 4.7 - sopracciglia sollevate quando hanno scosso il vulcano alla fine di ottobre.
Questi rumori più grandi probabilmente significano che il vulcano sta rifornendo la sua riserva di magma, che è scoppiata durante l'ultima eruzione di Bardarbunga.
"Fa parte della sua vita", ha detto Barsotti a Live Science. "Dopo un'eruzione, inizia a ricevere nuovo magma", in gran parte a causa della maggiore pressione in profondità nel suo sistema, ha detto.
È possibile che i terremoti stiano diventando più forti perché il pesante pavimento della caldera del vulcano è crollato un po 'durante l'ultima eruzione, ha detto Barsotti. Ora, il magma potrebbe far risalire la caldera, portando, in parte, a questi terremoti più grandi, ha detto.
Ma è difficile dirlo con certezza. "È difficile sapere cosa stia facendo un sistema vulcanico profondo, dato che tutte le nostre misurazioni sono appena fatte in superficie, in superficie", ha detto Barsotti.
Il sistema vulcanico di Bardarbunga è lungo circa 120 miglia (190 chilometri) e largo 15 miglia (25 km). Il sistema è scoppiato almeno 26 volte negli ultimi 1.100 anni. Prima dell'eruzione 2014-2015, il sistema era scoppiato l'ultima volta nel 1910, secondo l'Islanda Monitor.
Il ghiacciaio Vatnajokull copre parte di questo sistema. Se il magma immagazzinato sotto il ghiacciaio dovesse esplodere, potrebbe sciogliere rapidamente il ghiaccio lì e causare un'inondazione catastrofica che si scatenerà verso le persone che vivono nelle pianure sotto il vulcano, ha detto Barsotti.
L'ufficio meteorologico islandese monitora il sistema per l'attività sismica 24 ore al giorno, ma è supposizione di chiunque quando Bardarbunga esploderà dopo, ha detto Barsotti.
"È possibile che questa tendenza ai grandi terremoti possa continuare per anni", ha detto Barsotti. Oppure "l'equilibrio del vulcano si spezzerà presto e vedremo un'altra eruzione. È difficile dirlo. Il nostro dovere è quello di tenere d'occhio costante e rilevare eventuali piccoli cambiamenti che potrebbero indicare qualcosa".
