La scoperta di un mare ghiacciato vicino all'equatore di Marte ha portato la possibilità della vita su Marte un passo avanti. Il dottor John Murray, scienziato della Open University, è tra gli scienziati che hanno fatto la scoperta delle immagini della telecamera stereo ad alta risoluzione a bordo della sonda Mars Express, la prima missione europea su un altro pianeta.
Il dottor Murray, del Dipartimento di Scienze della Terra, ha dichiarato: "Il fatto che ci siano stati luoghi caldi e umidi sotto la superficie di Marte da prima dell'inizio della vita sulla Terra, e che alcuni probabilmente sono ancora lì, significa che c'è una possibilità che i microrganismi primitivi sopravvivono oggi su Marte. Questa missione ha cambiato molte delle mie opinioni di lunga data su Marte? ora dobbiamo andare lì e darci un'occhiata ?.
L'acqua che ha formato il mare sembra aver avuto origine sotto la superficie di Marte e sia scoppiata da una serie di fratture conosciute come Cerberus Fossae, da dove scorreva in una catastrofica alluvione e si raccoglieva in una vasta area 800 x 900 km circa 5 milioni di anni fa. Inizialmente aveva una media di 45 metri di profondità, rendendolo circa della stessa dimensione e profondità del Mare del Nord. È stato il ghiaccio-pack che si è formato sulla superficie del mare ad attirare l'attenzione degli scienziati di Mars Express.
La giovane età di questa caratteristica ha suscitato entusiasmo tra gli scienziati. Sebbene si sia formato nel momento in cui i primi ominidi sulla Terra si stavano evolvendo dalle scimmie, questo è molto giovane in termini geologici e suggerisce che vasti eventi di inondazione, che sono noti per essere accaduti da sotto Marte? superficie durante la sua storia geologica, continuano ancora ad accadere. La presenza di acqua liquida per migliaia di milioni di anni, anche sotto la superficie, è un possibile habitat in cui la vita primitiva potrebbe essersi sviluppata e potrebbe sopravvivere ancora adesso. Chiaramente questo deve ora essere considerato come un sito privilegiato per future missioni in cerca di vita.
La scoperta è stata fatta dal Dott. Murray, Jan-Peter Muller (University College di Londra), Gerhard Neukum (Free University, Berlin & Principal Investigator) e un team di scienziati internazionali che stanno lavorando alle immagini inviate da Marte, e apparirà nel rivista scientifica Nature.
Mars Express, la prima missione spaziale in assoluto in Europa su un altro pianeta, è entrata con successo nell'orbita di Marte il giorno di Natale del 2003 e da gennaio 2004 la videocamera stereo ad alta risoluzione a bordo ha catturato un numero enorme di immagini stereo della superficie da altitudini a partire da 270 km, con dettagli fino a 10 metri.
Fonte originale: Open University News Release (documento Word)
