L'ESA sta sviluppando un proprio veicolo spaziale in grado di rientrare nell'atmosfera terrestre. Il veicolo spaziale riutilizzabile si chiama Space RIDER (Reusable Integrated Demonstrator for Europe Return), e l'ESA afferma che Space Rider sarà pronto per il lancio entro il 2022. È stato progettato per il lancio sul razzo Vega-C dallo spazioporto europeo di Kourou, Guiana francese.
Space Rider sarà un veicolo senza equipaggio con capacità ad alta tecnologia che fornirà l'accesso allo spazio per le imprese scientifiche e commerciali. L'ESA lo descrive come un "laboratorio spaziale ad alta tecnologia senza equipaggio" che può rimanere in orbita fino a due mesi. Nel cuore di Space Rider c'è la sua stiva.
Il vano di carico può trasportare fino a 800 kg. (1760 lbs.) Nei suoi 1200 litri (42 cu ft.) Di volume di carico utile. La baia sarà sottoposta a manutenzione, il che significa che fornirà 600 watt di potenza per il carico utile. L'alloggiamento sarà inoltre controllato dall'ambiente e avrà controllo, gestione dei dati e telemetria.
"Queste capacità consentono all'Europa di acquisire nuovi mercati promettenti ..."
Giorgio Tumino, responsabile dei programmi di sviluppo Vega e Space Rider dell'ESA.
Space Rider è un passo logico successivo per l'ESA. Non solo è un veicolo di rientro riutilizzabile progettato per operazioni spaziali ad altitudini di 450 km, ma sarà in grado di atterrare vicino alle zone abitate con precisione controllata. Il veicolo spaziale offrirà una serie di altitudini e inclinazioni dell'orbita e, di conseguenza, aprirà nuove opportunità per le nazioni dell'ESA e per i clienti.
"Space Rider è il primo veicolo di trasporto spaziale riutilizzabile in Europa. Questa affascinante sfida sta affinando le nostre competenze in una gamma di tecnologie all'avanguardia e ciò rafforzerà la nostra posizione in questo mercato competitivo ", ha commentato Jose Longo, responsabile del programma di sviluppo di Space Rider Development dell'ESA.
Il design operativo di Space Rider consentirà tutti i tipi di esperimenti di microgravità, offrirà possibilità educative e, secondo un comunicato stampa dell'ESA, "aiuterà a dimostrare le tecnologie per l'osservazione della Terra, la scienza, le telecomunicazioni e l'esplorazione robotica". Dicono anche che l'astronave dimostrerà le tecnologie di manutenzione satellitare. Tutti i dettagli del design sono ancora in fase di elaborazione, ma il produttore CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali) afferma che Space Rider sarà in grado di incontrarsi con la Stazione Spaziale Internazionale e ricevere payload scientifici con il suo braccio robotizzato per il ritorno sulla Terra.
Space Rider non viene creato da zero. L'ESA ha sviluppato l'idea per un po '. La navicella spaziale riutilizzabile è adattata dallo stadio AVUM + di Vega C, uno stadio superiore progettato per il controllo dell'assetto e il posizionamento orbitale. Il razzo Vega C dovrebbe essere pronto entro il 2020.
Ha anche il veicolo intermedio eXperimental Vehicle (IXV) dell'ESA come precursore. Space Rider si basa sul IXV, ma con l'aggiunta di dispositivi di atterraggio e il vano di carico polivalente cruciale. Altri miglioramenti del design indicano che ogni Space Rider dovrebbe essere in grado di completare cinque o sei missioni.
Secondo l'ESA, il background di Space Rider pone le basi per uno sviluppo abbastanza rapido e manterrà basso il costo per chilogrammo dei carichi utili per i clienti e renderà il sistema competitivo nel mercato spaziale globale in rapida evoluzione. La navicella spaziale utilizzerà componenti standardizzati ove possibile e riutilizzerà componenti costosi quando sarà sicuro farlo. Ci sarà solo un rinnovamento minimo tra i voli, il che ridurrà anche i costi.
Giorgio Tumino, responsabile dei programmi di sviluppo Vega e Space Rider dell'ESA ha aggiunto: “Space Rider offre al sistema di trasporto spaziale europeo Vega l'opportunità unica di integrare la capacità odierna di accedere allo spazio, con le capacità di operare e restituire carichi utili dallo spazio per una varietà di -spazi applicativi, in modo competitivo rispetto a qualsiasi soluzione alternativa.
Space Rider presenterà materiali ceramici e ablativi per gestire il calore dal rientro nell'atmosfera terrestre. Il sistema di protezione termica avrà anche razzi di controllo della reazione e superfici di controllo aerodinamico. Una volta completato il rientro, l'astronave scenderà con l'aiuto di un parafoil, che utilizzerà per guidare verso un atterraggio morbido.
Il sistema Space Rider salverà l'ESA nel futuro fornendo un'altra alternativa nel mercato spaziale globale. È impossibile prevedere in anticipo tutti i modi in cui agenzie spaziali, istituti di ricerca e aziende saranno in grado di utilizzare Space Rider. Potrebbe essere un punto di svolta e, secondo Tumino, i potenziali clienti sono già entusiasti della prospettiva.
"Queste capacità consentono all'Europa di acquisire nuovi mercati promettenti, come indicato dal feedback straordinariamente entusiasta ricevuto dai potenziali utenti finali che frequentano i nostri seminari e rispondono agli annunci dell'ESA sulle opportunità su Space Rider."
Il sistema Space Rider è stato inizialmente proposto nel 2016 e raggiungerà la revisione critica del progetto alla fine di quest'anno.
Fonti:
- Comunicato stampa: Space Rider: il sistema di trasporto spaziale riutilizzabile in Europa
- Pagina Web ESA: Space Rider
- ESA: Intermediate Experimental Vehicle (IXV)
- Voce di Wikipedia: Vega Rocket
- CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali)
- AVIO: palco AVUM +
