Alzando lo sguardo da sotto il foro di scarico allargato del Mobile Launcher verso la torre alta 380 piedi, gli astronauti saliranno come porta d'ingresso per le missioni sulla Luna, Asteroidi e Marte. Credito: Ken Kremer / kenkremer.com
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KENNEDY SPACE CENTER, FL - Mobile Launcher (ML) della NASA sta subendo importanti aggiornamenti e modifiche al Kennedy Space Center in Florida, consentendo alla massiccia struttura di lanciare il gigantesco razzo dell'Agenzia Space Launch System (SLS) e la capsula dell'equipaggio di Orion in un grande viaggio verso Marte.'
"Abbiamo appena concluso importanti modifiche strutturali in acciaio alla ML, incluso il lavoro per aumentare le dimensioni del foro di scarico del razzo", ha detto a Space Magazine Eric Ernst, responsabile del progetto di lancio mobile della NASA durante un'intervista esclusiva e un tour di ispezione su e giù per il mobile Launcher.
Infatti, il Mobile Launcher è la porta degli astronauti verso spedizioni nello spazio profondo e missioni su Marte.
Gli operai edili stanno lavorando sodo per aggiornare e trasformare la struttura in acciaio di 10,5 milioni di sterline alta 380 piedi nel lanciatore per SLS e Orion - attualmente in programma per un'esplosione inaugurale non oltre novembre 2018 su Exploration Mission-1 (EM- 1).
"E ora abbiamo appena iniziato il prossimo grande sforzo per prepararci per SLS."
SLS e Orion sono i veicoli spaziali umani della prossima generazione della NASA attualmente in fase di sviluppo e miravano a spingere gli astronauti verso destinazioni nello spazio profondo, tra cui la Luna e un asteroide negli anni '20 e, infine, un "Viaggio su Marte" negli anni '30.
Il lanciatore mobile è stato originariamente costruito diversi anni fa per ospitare il razzo Ares-1 meno potente, leggero e ora cancellato. Richiede quindi ampie modifiche per adattarsi al razzo SLS enormemente più potente e più pesante.
"La ML è stata inizialmente sviluppata per Ares 1, un razzo molto più piccolo", ha spiegato Ernst a Space Magazine.
"Quindi il foro di scarico era molto più piccolo."
Mentre il ripetitore del primo stadio Ares-1 era basato sull'utilizzo di una singola versione più potente dei ripetitori di razzi spaziali Space Shuttle, il primo stadio SLS è gigantesco e sarà il razzo più potente che il mondo abbia mai visto.
Il primo stadio SLS comprende due booster a propellente solido derivati da shuttle e quattro centrali RS-25 riciclate dalla loro vita precedente come motori principali di space shuttle (SSME). Generano una spinta combinata di 8,4 milioni di sterline, superando quella del razzo di atterraggio sulla luna Apollo della Saturno V della NASA.
Pertanto, il foro di scarico ML originale doveva essere sventrato e quasi triplicato in larghezza.
"Il foro di scarico era di circa 22 x 22 piedi", ha dichiarato Ernst.
“Poiché il foro di scarico era molto più piccolo, abbiamo dovuto decostruire parte della torre alla base, sul posto. Il foro di scarico doveva essere reso molto più grande per adattarsi alla SLS. "
Gli equipaggi di costruzione hanno ampiamente rielaborato il foro di scarico e lo hanno reso molto più ampio per accogliere SLS rispetto a quello più piccolo progettato e già costruito per il molto più stretto Ares-1, che era progettato per generare circa 3,6 milioni di libbre di spinta.
"Quindi abbiamo dovuto strappare un sacco di acciaio", ha detto a Space Magazine Mike Canicatti, direttore della costruzione ML.
"Per il foro di scarico [alla base della torre], molti pezzi di acciaio [esistente] sono stati rimossi e altri nuovi pezzi sono stati aggiunti, utilizzando acciaio completamente nuovo."
"Lo scompartimento per il foro di scarico era di circa 22 x 22 piedi, ora è di circa 34 x 64 piedi."
In effetti ciò ha comportato la demolizione di oltre 750 tonnellate di vecchio acciaio a seguito della fabbricazione e installazione di oltre 1.000 tonnellate di nuovo acciaio. È stato anche rinforzato a causa del peso molto più pesante di SLS.
“È stato un grande sforzo e gli ingegneri strutturali hanno fatto il loro lavoro. La base è stata smontata e rimontata in posizione ”- per allargare il foro di scarico.
"Quindi, fondamentalmente, abbiamo sventrato le parti principali della base, aggiunto nuove pareti e grandi travi strutturali", ha elaborato Ernst.
"E abbiamo appena terminato l'importante modifica strutturale in acciaio sul foro di scarico."
Nel frattempo è rimasta al suo posto la torre alta 380 piedi su cui saliranno i futuri astronauti di Orione.
"La parte della torre stessa non aveva bisogno di essere smontata."
I razzi Ares appartenevano originariamente al programma Constellation della NASA, il cui obiettivo era riportare gli astronauti americani sulla superficie della Luna entro il 2020.
Ares-1 era previsto come booster per la capsula dell'equipaggio di Orion. Tuttavia, il presidente Obama ha annullato Constellation e Return to the Moon della NASA subito dopo essere entrato in carica.
Da allora, l'amministrazione e il congresso di Obama hanno lavorato insieme in modo bipartisan per creare una nuova architettura hardware spaziale e hanno concesso l'approvazione per lo sviluppo del razzo SLS heavy-lift per sostituire l'Ares-1 e l'ascensore pesante Ares-5.
Inviare gli astronauti in un "Viaggio su Marte" è ora l'obiettivo generale e globale dell'agenzia della NASA per i prossimi decenni di volo spaziale umano.
Ma prima che SLS possa essere trasportato sulla sua piattaforma di lancio nello Space Launch Complex 39-B di Kennedy per il volo di prova EM-1, deve iniziare il prossimo grande passo di costruzione.
"Quindi ora abbiamo appena iniziato il prossimo grande sforzo per prepararci per SLS."
Ciò comporta l'installazione di Ground Support Equipment (GSE) e una vasta gamma di servizi e sistemi di supporto al lancio nel ML.
"Il prossimo grande sforzo è il contratto di installazione GSE", mi ha detto Ernst.
“Abbiamo circa 40+ sistemi di supporto a terra e strutture da installare sul ML. Ci sono circa 800 articoli da installare, inclusi circa 300.000 piedi di cavo e diverse miglia di tubazioni e tubature ”.
"Questo è il prossimo grande sforzo per prepararsi a SLS. Si tratta di un contratto di 1,5 anni ed è stato appena assegnato a J.P. Donovan Construction Inc. di Rockledge, in Florida. "
"Il lavoro è appena iniziato alla fine di agosto."
La NASA sta attualmente pianificando di inserire la ML nel Vehicle Assembly Building all'inizio del 2017 per l'accatastamento di SLS e Orion per il volo di prova EM-1.
Lo stack montato su SLS / Orion in cima alla ML verrà poi lanciato su Space Launch Complex 39B per il lancio 2018 dal Kennedy Space Center.
Il Pad 39B sta inoltre subendo radicali ristrutturazioni e aggiornamenti, trasformandolo dal suo utilizzo per il programma Space Shuttle ora ritirato dalla NASA in una piattaforma di lancio modernizzata del 21 ° secolo. Guarda per la mia prossima storia.
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