Mercoledì la NASA lancerà la sua missione ad alta risoluzione Coronal Imager (HI-C) dalla White Sands Missile Range nel New Mexico, inviando un razzo dal suono sopra l'atmosfera con alcuni dei migliori specchi mai realizzati per catturare immagini ultraviolette incredibilmente dettagliate del nostro Sole .
HI-C utilizzerà un sistema di imaging all'avanguardia per concentrarsi su una regione vicino al centro del Sole di circa 135.000 miglia (271.000 km). Durante il suo breve volo - lungo solo dieci minuti - HI-C restituirà alcune delle immagini più dettagliate della corona del Sole mai acquisite, con una risoluzione cinque volte superiore a quella dei precedenti telescopi ... incluso il Solar Dynamics Observatory della NASA.
Mentre SDO raccoglie immagini in dieci lunghezze d'onda, tuttavia, HI-C si concentrerà su una sola: 193 Angstrom, una lunghezza d'onda di radiazione ultravioletta che rivela meglio le strutture della corona del Sole presenti a temperature di 1,5 milioni di kelvin. E anche se gli specchi HI-C non sono più grandi di quelli SDO - circa 9,5 pollici di diametro - sono "alcuni dei migliori mai realizzati". Inoltre, un "labirinto" interno tra gli specchi aumenta efficacemente la lunghezza focale di HI-C.
I ricercatori si aspettano che gli specchi super-lisci di HI-C risolvano le strutture coronali con una larghezza di soli 160 km (0,1 arcsec / pixel).
"Altri strumenti nello spazio non sono in grado di risolvere cose così piccole, ma suggeriscono - dopo un'analisi computerizzata dettagliata della quantità di luce in un dato pixel - che le strutture nell'atmosfera del sole sono larghe circa 100 miglia", ha dichiarato Jonathan Cirtain, progetto scienziato per HI-C presso il Marshall Space Flight Center della NASA. “E abbiamo anche teorie sulle forme delle strutture nell'atmosfera, o corona, che prevedono tale dimensione. HI-C sarà la prima occasione per vederli. "
Uno degli obiettivi principali di HI-C sarà quello di porre nuovi e significativi vincoli alle teorie del riscaldamento e della strutturazione coronale, osservando i processi su piccola scala che esistono ovunque nel plasma coronale magnetizzato caldo e stabilendo se ci sono o meno strutture aggiuntive al di sotto di ciò che attualmente può essere visto.
"Questo strumento potrebbe spingere i limiti delle teorie del riscaldamento coronale, rispondendo a domande sul perché la temperatura della corona del sole è milioni di gradi superiore a quella della superficie", ha dichiarato il dott. Jonathan Cirtain, eliofisico e investigatore principale della missione di Marshall .
Maggiori informazioni sul comunicato stampa della NASA qui.
Immagine in alto: un razzo dal suono di Black Brant contenente la missione HI-C della NASA verrà lanciato l'11 luglio 2012 per osservare la corona del sole. (NASA) Immagine in basso: immagine TRACE del Sole con una risoluzione di 0,5 arcsec / pixel. HI-C avrà una risoluzione 5 volte più fine.
