Ottieni un altro punto per il Green Bank Telescope (GBT) della National Science Foundation presso il National Radio Astronomy Observatory (NRAO) di Green Bank. Se i ricercatori hanno ragione, questi settori nani di gas isolati delle dimensioni di una galassia potrebbero aver avuto origine da un enorme deposito di gas riscaldato e ionizzato ... Gas che può essere associato a materia oscura inafferrabile e invisibile.
"Sappiamo da tempo che molti tratti apparentemente vuoti dell'Universo contengono vaste ma diffuse chiazze di idrogeno ionizzato caldo", ha affermato Spencer Wolfe della West Virginia University di Morgantown. "Precedenti osservazioni dell'area tra M31 e M33 hanno suggerito la presenza di idrogeno più freddo e neutro, ma non siamo riusciti a vedere alcun dettaglio per determinare se avesse una struttura definitiva o rappresentasse un nuovo tipo di caratteristica cosmica. Ora, con immagini ad alta risoluzione del GBT, siamo stati in grado di rilevare concentrazioni discrete di idrogeno neutro che emergono da quello che si pensava fosse un campo di gas principalmente privo di caratteristiche. "
Quindi come hanno fatto gli astronomi a rilevare il segnale estremamente debole che li ha identificati alla presenza delle sacche di gas? Fortunatamente, i nostri radiotelescopi terrestri sono in grado di decifrare i segnali rappresentativi della lunghezza d'onda radio emessi da idrogeno atomico neutro. Anche se è un luogo comune nell'Universo, è ancora fragile e non è facile da osservare. I ricercatori sapevano più di 10 anni fa che questi depositi di idrogeno avrebbero potuto esistere nello spazio vuoto tra M33 e M32, ma le prove erano così scarse che non potevano trarre alcune conclusioni. Non potevano "vedere" la struttura a grana fine, né potevano identificare positivamente da dove provenisse e cosa significasse esattamente questo accumulo. Nel migliore dei casi, la loro ipotesi era che provenisse da un'interazione tra le due galassie e che l'attrazione gravitazionale formasse un debole "ponte" tra le due grandi galassie.
L'animazione mostra la differenza di risoluzione rispetto ai dati originali del radiotelescopio Westerbork (Braun & Thilker, 2004) e l'imaging a risoluzione più fine di GBT, che ha rivelato le nuvole di idrogeno tra M31 e M33. Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF Credito: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF.
Proprio l'anno scorso, il GBT ha osservato l'impronta digitale rivelatrice dell'idrogeno gassoso. Potrebbe essere sottile, ma è abbondante ed è diffuso tra le galassie. Tuttavia, le osservazioni non si sono fermate qui. Sono state raccolte ulteriori informazioni e rivelato che il gas non era solo nastri eterei, ma ciuffi solidi. Più della metà del gas era così cospicuamente aggregata che avrebbero potuto addirittura spacciarsi quando le galassie nane avessero avuto una popolazione di stelle. Inoltre, il GBT ha anche studiato il corretto movimento di queste sacche di gas e ha scoperto che si stavano muovendo nello spazio approssimativamente alla stessa velocità delle galassie di Andromeda e Triangulum.
"Queste osservazioni suggeriscono che sono entità indipendenti e non i sobborghi remoti di entrambe le galassie", ha dichiarato Felix J. Lockman, astronomo presso l'NRAO di Green Bank. “Il loro orientamento raggruppato è altrettanto convincente e può essere il risultato di un filamento di materia oscura. La speculazione è che un filamento di materia oscura, se esiste, potrebbe fornire l'impalcatura gravitazionale su cui le nuvole potrebbero condensarsi da un campo circostante di gas caldo. "
E dove c'è gas idrogeno neutro, c'è carburante per le nuove stelle. Gli astronomi riconoscono anche che queste nuove formazioni potrebbero alla fine essere attratte in M31 e M33, suscitando la creazione stellare. Per aggiungere ancora più interesse, queste regioni fredde e oscure che esistono tra le galassie contengono una grande quantità di "materia normale non spiegata" - forse un indizio per l'indovinello della materia oscura e il motivo dietro la quantità di idrogeno che deve ancora essere rivelata nella struttura universale.
"La regione che abbiamo studiato è solo una frazione dell'area attorno a M31 che ha riferito di avere gas idrogeno diffuso", ha affermato D.J. Pisano della West Virginia University. "Le nuvole osservate qui potrebbero essere solo la punta di una popolazione più grande là fuori in attesa di essere scoperta."
Fonte originale della storia: Comunicato stampa dell'Osservatorio nazionale sull'astronomia della radio.
