È confermato! Astronomo dilettante australiano Terry Lovejoy appena scoperto la sua quinta cometa, C / 2014 Q2 (Lovejoy). Lo trovò il 17 agosto usando un Celestron C8 dotato di una telecamera CCD nel suo osservatorio sul tetto apribile a Brisbane, in Australia.
"Prendo grandi serie di terzine di immagini, ovvero 3 immagini per campo stellare e utilizzo software per trovare oggetti in movimento", ha dichiarato Lovejoy. "Il software che utilizzo produce sospetti che io controlli manualmente a occhio."
La maggior parte di ciò che appare sulla fotocamera sono asteroidi, comete conosciute o falsi allarmi, ma non questa volta. L'ultima scoperta di Lovejoy è un oggetto debole e sfocato nella costellazione di Puppis nel cielo mattutino.
Incandescente di magnitudo fioca +15, la nuova cometa sarà un oggetto del cielo meridionale fino a dopo questo autunno, quando oscilla rapidamente verso nord presto intorno al periodo del perielio o più vicino al sole. La scoperta di Lovejoy ha bisogno di più osservazioni per affinare meglio la sua orbita, ma sulla base di dati preliminari, Maik Meyer, fondatore del Mailing List delle comete, calcola un perielio del 2 gennaio 2015.
In quella data, sarà a ben 84 milioni di miglia dal sole, ma un mese prima il 7 dicembre, la cometa potrebbe passare a soli 6,5 milioni di miglia dalla Terra ed essere ben posizionata per la visione nei telescopi amatoriali.
Tutto è ancora un po 'in alto in questo momento, quindi è probabile che questi tempi e distanze cambino con l'arrivo di nuove osservazioni. Prendi tutte le previsioni con un gran granello di sale per il momento.
Potresti ricordare alcune delle comete precedenti di Terry. Cometa Lovejoy (C / 2011 W3), a Kreutz sungrazer scoperto nel novembre 2011, è passato solo 87.000 miglia sopra la superficie del sole. Molti astronomi pensavano che non sarebbe sopravvissuto al calore del sole, ma sorprendentemente, sebbene gran parte del suo nucleo fosse bruciato, abbastanza materiale è sopravvissuto per produrre una coda spettacolare.
Più di recente, la cometa Lovejoy (C / 2013 R1) ha entusiasmato gli osservatori mentre saliva alla luminosità a occhio nudo lo scorso novembre, riuscendo a fare l'impossibile in quel momento e distogliere lo sguardo dalla cometa ISON.
Congratulazioni Terry per la tua nuova scoperta! Possa questa cera brillare in autunno.
* Aggiornare: L'ultimo calcolo dell'orbita dal Minor Planet Center basato su 24 osservazioni ora mette il perielio a 164,6 milioni di miglia (265 milioni di km) il 14 febbraio 2015. L'approccio più vicino alla Terra di 93,2 milioni di miglia (150 milioni di km) avverrà a gennaio.
