Credito d'immagine: NASA
Ti sei mai chiesto come sarebbe la Terra vista attraverso un piccolo telescopio su Marte? Attualmente in orbita attorno al Pianeta Rosso, Mars Global Surveyor della NASA ha scattato foto della Terra e di Giove l'8 maggio, quando erano allineati nel cielo marziano. L'immagine mostra il nostro pianeta in una fase di "mezza Terra", ed è stato elaborato in modo che sia la Terra che la Luna siano visibili nell'immagine. La foto mostra anche Giove, inclusi tre dei suoi satelliti più luminosi.
Che aspetto ha la Terra se vista da Marte? Alle 13:00 GMT dell'8 maggio 2003, la Mars Orbiter Camera (MOC) Mars Global Surveyor (MGS) ha avuto l'opportunità di scoprirlo. Inoltre, un fortuito allineamento di Terra e Giove - la prima congiunzione planetaria vista da un altro pianeta - ha permesso al MOC di acquisire un'immagine di entrambi questi corpi e dei loro satelliti più grandi. All'epoca, Marte e la videocamera orbitante erano distanti 139 milioni di chilometri (86 milioni di miglia) dalla Terra e quasi 1 miliardo di chilometri (quasi 600 milioni di miglia) da Giove. Il diagramma dell'orbita, sopra, mostra la geometria nel momento in cui le immagini sono state ottenute.
Poiché Giove è oltre 5 volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra, sono state necessarie due diverse esposizioni per rappresentare i due pianeti. Mosaico insieme, le immagini sono mostrate sopra (foto in alto). Il composito è stato fortemente potenziato dal contrasto e "colorato" per mostrare sia i pianeti che i loro satelliti. La fotocamera ad alta risoluzione MGS MOC scatta solo immagini in scala di grigi (bianco e nero); il colore è stato derivato rispettivamente dalle immagini di Mariner 10 e Cassini di Terra / Luna e Giove, come descritto nella nota seguente.
Terra / Luna: questa è la prima immagine della Terra mai presa da un altro pianeta che mostra effettivamente la nostra casa come un disco planetario. Poiché la Terra e la Luna sono più vicine al Sole rispetto a Marte, mostrano fasi, proprio come fanno la Luna, Venere e Mercurio se viste dalla Terra. Visto da Marte da MGS l'8 maggio 2003 alle 13:00 GMT (6:00 PDT), la Terra e la Luna apparvero nel cielo serale. L'immagine MOC Terra / Luna è stata appositamente elaborata per consentire sia la Terra (con una magnitudine apparente di -2,5) che la Luna molto più scura (con una magnitudine apparente di +0,9) di essere visibili insieme. L'area luminosa nella parte superiore dell'immagine della Terra è la copertura nuvolosa sul Nord America centrale e orientale. Al di sotto, un'area più scura comprende l'America centrale e il Golfo del Messico. La caratteristica luminosa vicino al centro-destra della mezzaluna terrestre è costituita da nuvole sul Nord America meridionale. L'immagine mostra anche l'emisfero terrestre della Luna rivolto verso la Terra, poiché la Luna era sul lato più lontano della Terra vista da Marte. Il tono leggermente più chiaro della parte inferiore dell'immagine della Luna deriva dal sistema di raggio ampio e ben visibile associato al cratere Tycho.
Satelliti di Giove / Galilea: quando Galileo per la prima volta girò il suo telescopio verso Giove quattro secoli fa, vide che il pianeta gigante aveva quattro grandi satelliti o lune. Questi, il più grande di decine di lune che orbitano attorno a Giove, in seguito divenne noto come i satelliti della Galilea. I due più grandi, Callisto e Ganimede, hanno all'incirca le dimensioni del pianeta Mercurio; i più piccoli, Io ed Europa, hanno all'incirca le dimensioni della Luna della Terra. Questa immagine MOC MGS, ottenuta dall'orbita di Marte l'8 maggio 2003, mostra Giove e tre dei quattro satelliti galilei: Callisto, Ganimede ed Europa. A quel tempo, Io era dietro Giove visto da Marte e la gigantesca macchia rossa di Giove era scomparsa. Questa immagine è stata appositamente elaborata per mostrare sia Giove che i suoi satelliti, poiché Giove, con una magnitudine apparente di -1,8, era molto più luminoso dei tre satelliti.
Fonte originale: Comunicato stampa MSSS
