Il 9 ottobre 2009, alle 7:30 del mattino, la NASA invierà la parte superiore di un razzo Centaur per colpire un cratere permanentemente in ombra, insieme al satellite di osservazione e rilevamento del cratere lunare, o LCROSS che volerà nel pennacchio di polvere rimasto dall'impatto e misurare le proprietà della polvere per cercare il ghiaccio d'acqua nascosto all'interno del cratere. LCROSS si scontrerà con la superficie lunare. Gli scienziati del team hanno discusso su quale cratere sarebbe il luogo ottimale per l'impatto e oggi hanno fatto il loro annuncio: Cabeus A.
E solo per chiarire, l'astronave avrà un impatto sulla Luna, NON bombardarla. Nessuna detonazione coinvolta.
Il team LCROSS ha selezionato Cabeus A in base a una serie di condizioni che includono l'illuminazione corretta del pennacchio di detriti per la visibilità dalla Terra, un'alta concentrazione di idrogeno e caratteristiche del cratere maturo come un pavimento piatto, dolci pendenze e l'assenza di grandi massi.
"La selezione di Cabeus A è stata il risultato di un vigoroso dibattito all'interno della comunità scientifica lunare che ha incluso la revisione degli ultimi dati degli osservatori terrestri e delle nostre missioni lunari Kaguya, Chandrayaan-1 e Orbiter lunare di ricognizione", ha detto Anthony Colaprete, scienziato del progetto LCROSS e ricercatore principale presso il Centro ricerche Ames della NASA a Moffett Field, in California. "Il team non vede l'ora che si verifichino gli impatti e la ricchezza di informazioni che questa missione unica produrrà".
"LCROSS guiderà il Centauro nell'orbita precisa e lo accelererà nella luna", ha dichiarato lo scienziato del progetto LCROSS Tony Colaprete. "I due si separeranno, con LCROSS che seguirà il Centauro di quattro minuti, effettuando misurazioni dal vivo del" tubo piegato ", inviando un video dal vivo (che verrà mostrato in diretta via webcast) prendendo le misurazioni delle caratteristiche della regolite lunare, cercando vapore acqueo lunare o caratteristiche del ghiaccio, influenzando quindi la superficie lunare stessa. LCROSS sarà un successo strepitoso. ”
Gli osservatori coinvolti nella campagna di osservazione includono l'Infrared Telescope Facility e il telescopio Keck alle Hawaii; gli osservatori di Magdalena Ridge e Apache Ridge nel New Mexico e l'osservatorio MMT in Arizona; il telescopio spaziale Hubble recentemente rinnovato; e Lunar Reconnaissance Orbiter, tra gli altri.
"Questi e molti altri telescopi che partecipano alla campagna di osservazione LCROSS forniranno osservazioni da diversi punti di vista utilizzando diversi tipi di tecniche di misurazione", ha affermato Jennifer Heldmann, responsabile della campagna di osservazione LCROSS ad Ames. "Queste osservazioni multiple integreranno i dati dei veicoli spaziali LCROSS per aiutare a determinare se esiste ghiaccio d'acqua in Cabeus A."
L'impatto dovrebbe essere visibile alle persone negli Stati Uniti e in Canada: più a ovest è meglio.
Scopri la campagna di osservazione per astronomi dilettanti qui.
Durante un briefing con i media dell'11 settembre, Daniel Andrews, project manager di LCROSS ad Ames, ha fornito un aggiornamento sullo stato della missione indicando che la navicella spaziale è in buone condizioni e ha abbastanza carburante per raggiungere con successo tutti gli obiettivi della missione, nonostante un'anomalia che ha causato una spesa eccessiva del veicolo spaziale carburante.
Andrews ha anche annunciato la dedizione della missione LCROSS alla memoria del leggendario ancoraggio di notizie, Walter Cronkite, che ha fornito la copertura delle missioni della NASA dall'inizio del programma spaziale con equipaggio americano fino all'età della navetta spaziale.
Fonte: NASA
