C'è qualche speranza di rilevare ciò che resta della cometa ISON dopo che il sole si è dimostrato troppo per la sua delicata costituzione? L'astronomo dilettante tedesco Uwe Pilz suggerisce che permane la possibilità che una ricerca fotografica possa rivelare una traccia della cometa quando la Terra attraversa il suo piano orbitale il 16 gennaio 2014.
Aggiornamento: guarda un'immagine qui sotto scattata da Hisayoshi Kato della posizione della cometa a Draco il 29 dicembre!
A partire da quella data, guarderemo dritto attraverso il foglio di detriti rimasto sul percorso della cometa. Qualunque frammento di polvere e grana lasciata alle spalle sarà "compresso visivamente" e forse rilevabile nelle foto di esposizione nel tempo usando i telescopi ad ampio campo. Per capire perché ISON sembrerebbe più luminoso, considera la banda luminosa della Via Lattea. Si distingue dalla dispersione di stelle helter-skelter per lo stesso motivo; quando guardiamo nella sua direzione, scrutiamo il disco appiattito della galassia dove le stelle sono più concentrate. Si accumulano per creare una banda più luminosa che taglia il cielo. Allo stesso modo, la polvere liberata dalla cometa ISON sarà "accumulata" dalla prospettiva terrestre il 16.
Questa non è la prima volta che una cometa salta di luminosità in un passaggio del piano orbitale. Potresti ricordare che la Cometa C / 2011 L4 PanSTARRS si è temporaneamente illuminata e ha assunto una sorprendente forma lineare quando la Terra attraversò il suo piano orbitale il 27 maggio.
Pilz, collaboratore da molto tempo online Mailing List delle comete per osservatori dedicati alle comete, ha realizzato una serie di simulazioni della cometa ISON per metà gennaio usando il proprio programma di coda di cometa. Basa i suoi calcoli su presunte particelle di dimensioni maggiori di 1 mm - 10 mm - non le più comuni 0,3-10 micrometro frammenti normalmente liberati dalle comete. Il presupposto qui è che ISON è rimasto praticamente invisibile dal perielio perché si è rotto in un numero minore di pezzi più grandi del solito che non riflettono la luce in modo altrettanto efficiente di grandi quantità di particelle di polvere più piccole.
Le immagini sembrano bizzarre a prima vista ma hanno perfettamente senso data la prospettiva unica. Notare che il flusso di detriti si assottiglia mentre ci avviciniamo all'incrocio orbitale; eventuali potenziali macchie di polvere appaiono esattamente come simili al modo in cui gli anelli di Saturno si restringono a una "linea" quando la Terra passa attraverso il piano dell'anello.
Oltre al fatto che nessun singolo telescopio terrestre è riuscito a fotografare uno qualsiasi dei detriti di ISON, i dilettanti che tentano di sparare un ultimo tiro al volo per la cometa dovranno affrontare un'ulteriore barriera: la luna. Una luna piena lo stesso giorno della traversata orbitale renderà un compito molto più impegnativo. La fotografia digitale può aggirare la luce della luna in molte circostanze, ma quando si tratta dei più deboli dei deboli, l'ultima cosa che vuoi nel tuo cielo è la luna di gennaio a cavallo. Una notte trascorsa piena, una stretta finestra di oscurità si apre e si allarga ad ogni notte che passa.
Qualcuno accetterà la sfida?
AGGIORNARE 30 dic. 10 (CST): potremmo avere la nostra prima foto della cometa ISON da terra! L'astrofotografo Hisayoshi Kato fece un'immagine profonda della posizione della cometa a Draco il 29 dicembre usando un teleobiettivo da 180 mm f / 2.8 vicino all'osservatorio di Mauna Loa alle Hawaii a 11.000 piedi. Ha accumulato 5 esposizioni per un totale di 110 minuti per registrare quella che potrebbe essere la nuvola di detriti dell'ISON. È incredibilmente diffuso e debole e circa la stessa luminosità della Nebulosa a Flusso Integrato, nuvole di polvere che filano la galassia che non si illuminano alla luce di una o più stelle vicine ma invece dal flusso integrato di tutte le stelle nella Via Lattea. Stiamo parlando al buio. Ciò che la foto registrata è solo un'identificazione provvisoria: sono previste osservazioni di follow-up per confermare se l'oggetto è reale o un artefatto dall'elaborazione dell'immagine. Rimanete sintonizzati.
