Le persone antiche hanno strappato i denti, messo ossa rotte in teschi umani e corpi in carne per far parte di elaborati rituali funebri in Sud America, una scoperta archeologica ha rivelato.
Il sito di Lapa do Santo, in Brasile, contiene una moltitudine di resti umani che sono stati modificati in modo elaborato dai primi abitanti del continente a partire da circa 10.000 anni fa, secondo il nuovo studio. Le scoperte cambiano il quadro della raffinatezza di questa cultura, ha affermato l'autore dello studio André Strauss, ricercatore presso il Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia, in Germania.
"Nel ricostruire la vita delle popolazioni passate, le sepolture umane sono altamente informative sul comportamento simbolico e rituale", ha affermato Strauss in una nota. "In questo contesto, la documentazione funeraria presentata in questo studio evidenzia che i gruppi umani che abitavano nell'est del Sud America a 10.000 anni fa erano più diversi e sofisticati di quanto si pensasse in precedenza."
Il sito di Lapa do Santo, una grotta immersa nella foresta pluviale del Brasile centro-orientale, mostra prove di un'occupazione umana risalente a quasi 12.000 anni fa. Gli archeologi hanno trovato una moltitudine di resti umani, strumenti, avanzi di pasti passati e persino incisioni di un uomo cornuto con un fallo gigante nella grotta di 14.000 piedi quadrati (1.300 metri quadrati). L'enorme caverna calcarea si trova anche nella stessa regione in cui gli archeologi hanno scoperto Luzia, uno dei più antichi scheletri umani conosciuti del Nuovo Mondo, come riportato in precedenza da Live Science.
Nel diciannovesimo secolo, il naturalista Peter Lund mise piede per la prima volta nella regione, che ospita alcuni degli scheletri più antichi del Sud America. Ma sebbene gli archeologi abbiano inciampato su centinaia di scheletri da allora, pochi avevano notato una strana caratteristica: molti dei corpi erano stati modificati dopo la morte.
Nei loro recenti scavi archeologici, Strauss e i suoi colleghi hanno dato un'occhiata più attenta ad alcuni dei resti trovati a Lapa do Santo. Scoprirono che a partire tra 10.600 e 10.400 anni fa, gli antichi abitanti della regione seppellirono i loro morti come scheletri completi.
Ma 1.000 anni dopo (tra circa 9.600 e 9.400 anni fa), le persone iniziarono a smembrare, mutilare e depurare i corpi freschi prima di seppellirli. I denti dei teschi venivano estratti sistematicamente. Alcune ossa hanno dimostrato di essere state bruciate o cannibalizzate prima di essere collocate all'interno di un altro cranio, secondo i ricercatori nel numero di dicembre della rivista Antiquity.
"La forte enfasi sulla riduzione di cadaveri freschi spiega perché queste affascinanti pratiche mortuarie non sono state riconosciute durante quasi due secoli di ricerche nella regione", ha detto Strauss.
Il team non ha scoperto altre forme di memoriale, come lapidi o tombe. Invece, hanno detto i ricercatori, sembra che questo rigoroso processo di smembramento e mutilazione del cadavere sia stato uno dei rituali centrali usati da queste antiche popolazioni per commemorare i morti.
