I veicoli spaziali a grappolo dell'ESA erano nel posto giusto al momento giusto per incontrare un evento molto speciale: lo shock di prua della Terra - un'onda che si forma dove il vento solare respinge la magnetosfera - rompendosi e riformandosi. Questa situazione era stata teoricamente prevista più di 20 anni fa, ma gli scienziati non l'avevano mai visto accadere nello spazio, fino ad ora.
L'evento si è verificato il 24 gennaio 2001, quando i quattro veicoli spaziali che compongono la formazione del Cluster volavano ad un'altitudine di 105.000 km sopra la Terra. Ogni veicolo spaziale era separato da una distanza di circa 600 km, consentendo loro di vedere eventi meteorologici spaziali in tempi e luoghi diversi. Mentre si avvicinavano alla regione dello shock di prua, gli scienziati si aspettavano di vedere più o meno la stessa cosa.
Invece, ogni veicolo spaziale ha visto grandi fluttuazioni nelle sue letture. I campi magnetici ed elettrici si stavano spezzando e poi si riformavano ulteriormente, come le onde si accumulano e si infrangono sulla costa, per poi riformarsi ancora più lontano verso il mare.
Sebbene rari nel Sistema Solare, questi tipi di eventi sono molto comuni nell'Universo. Le foto di Hubble hanno mostrato la formazione di shock ad arco quando le intense radiazioni delle giovani stelle si riversano nella nebulosa stellare circostante.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
