Hubble ha catturato una nuova immagine di Saturno che ti fa chiedere se è persino reale. L'immagine è così nitida da far sembrare che Saturno stia fluttuando nello spazio. Quale è.
Questa immagine del pianeta ad anello è stata catturata quando Saturno era al suo più vicino alla Terra, a circa 1,36 miliardi di km (845 milioni di miglia) il 20 giugno 2019. L'immagine nitida è stata catturata con Wide Field Camera 3 di Hubble (WFC3.)
Questa è un'immagine abile che non sarebbe fuori posto su una parete della galleria. (Fintanto che quella galleria è stata curata da un secchione spaziale.) Ma è più che bello: è scientifico.
L'immagine fa parte di un programma chiamato Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL.) L'obiettivo di OPAL è quello di accumulare immagini a lungo termine dei pianeti giganti gassosi del nostro Sistema Solare, per aiutarci a capire le loro atmosfere nel tempo. Questa è la seconda immagine annuale di Saturno come parte del programma OPAL.
Saturno sembra sempre così placido. Maestoso, persino. Ma un'ispezione più approfondita rivela molto da fare lì. Quando pensiamo a tempeste e giganti gassosi, di solito pensiamo a Giove, con le sue prominenti bande di tempeste orizzontali e, naturalmente, la Grande Macchia Rossa. Ma Saturno è anche un pianeta molto attivo e tempestoso.
Grazie al programma OPAL, sappiamo che una grande tempesta esagonale nella regione polare nord del pianeta è scomparsa. E temporali più piccoli vanno e vengono frequentemente. Ci sono anche sottili cambiamenti nelle bande di tempesta del pianeta, che sono in gran parte ghiaccio di ammoniaca nella parte superiore.
Ma alcune funzionalità sono persistite.
Cassini ha individuato la tempesta esagonale sul polo nord di Saturno, e quella tempesta è ancora lì. In effetti, il veicolo spaziale Voyager 1 fu il primo a individuare quella caratteristica nel 1981.
Principalmente, però, questa nuova immagine di Saturno di Hubble è semplicemente meravigliosa. Anche se non sapessi nulla di Saturno, la sua bellezza ti attirerebbe.
La NASA ha anche rilasciato una versione annotata e più informativa dell'immagine di Hubble.
La NASA ha anche pubblicato un video time-lapse di immagini di Hubble di Saturno. Mostra le lune, o almeno alcune delle oltre 60 lune di Saturno, mentre orbitano attorno al gigante gassoso. È composto da 33 immagini separate scattate il 19 e 20 giugno 2019.
E questo:
