Credito d'immagine: NASA
Un pannello della NASA ha rilasciato tre opzioni per il futuro del telescopio spaziale Hubble dopo la sua ultima missione di manutenzione nel 2004 o 2005, che prolungherà la sua vita fino al 2010. La seconda opzione è quella di svolgere la sola missione di manutenzione intorno al 2006 e installare un dispositivo di propulsione che consentirebbe alla NASA di orbitare il telescopio tramite telecomando. E la terza possibilità è lanciare una missione robotica che attaccherà un dispositivo di propulsione in modo che Hubble possa essere disabitato in un secondo momento.
Un gruppo indipendente di astronomi ha identificato tre opzioni che la NASA potrebbe prendere in considerazione per pianificare la transizione dal telescopio spaziale Hubble (HST) al telescopio spaziale James Webb (JWST) all'inizio del prossimo decennio.
Il panel, presieduto dal Prof. John Bahcall, Institute for Advanced Study, Princeton, N.J., noleggiato dalla NASA all'inizio di quest'anno, ha presentato il suo rapporto all'agenzia questa settimana.
Gli attuali piani della NASA sono di estendere la vita dell'HST al 2010 con una missione di manutenzione dello Space Shuttle (SM 4) nel 2005 o 2006. Il piano è provvisorio in attesa del ritorno al processo di volo dell'agenzia e della disponibilità delle missioni Shuttle. La NASA prevede di rimuovere l'HST dall'orbita e portarlo in sicurezza nell'Oceano Pacifico.
"La NASA è profondamente grata al Prof. Bahcall e al gruppo di esperti per averci inviato questo rapporto ponderato in anticipo rispetto al programma", ha affermato il dott. Ed Weiler, Amministratore associato della NASA per le scienze spaziali. "Abbiamo un grande lavoro da fare per studiare i risultati del panel e considerare le nostre opzioni, e risponderemo non appena avremo il tempo di valutare il loro rapporto", ha detto Weiler.
Le tre opzioni presentate dal gruppo di revisione del piano di transizione HST-JWST, elencate in ordine di priorità, sono:
“1. Due ulteriori missioni di manutenzione dello Shuttle, SM4 nel 2005 circa e SM5 nel 2010 circa, al fine di massimizzare la produttività scientifica del telescopio spaziale Hubble. Il programma scientifico HST esteso derivante da SM5 si verificherebbe solo se la scienza HST avesse successo in una competizione peer-reviewed con altre nuove proposte di astrofisica spaziale. "
“2. Una missione di manutenzione dello Shuttle, SM4, prima della fine del 2006, che includeva la sostituzione dei giroscopi HST e l'installazione di strumenti migliorati. In questo scenario, l'HST potrebbe essere messo in orbita, dopo che le operazioni scientifiche non sono più possibili, da un dispositivo di propulsione installato sull'HST durante SM4 o da un sistema robotico autonomo. "
“3. Se non sono disponibili missioni di manutenzione dello Shuttle, una missione robotizzata per installare un modulo di propulsione per abbattere l'HST in una discesa controllata quando la scienza non è più possibile. "
Inoltre, il panel ha descritto vari modi per garantire il massimo ritorno scientifico dall'HST se non sono disponibili nessuna, una o due missioni di manutenzione dello Shuttle.
“Molti astronomi e funzionari della NASA rimasero stupiti quando affermammo che il nostro rapporto era pronto solo una settimana dopo il nostro incontro pubblico. Ciò è stato possibile perché abbiamo raggiunto rapidamente un accordo unanime sulle nostre conclusioni; notevole se si considera che c'erano sei scienziati con mentalità indipendente sul pannello. Il nostro segreto è che abbiamo fatto i compiti a fondo. Molte persone hanno contribuito a educarci ", ha detto Bahcall.
Per informazioni sulla NASA e le scienze spaziali su Internet, visitare:
http://www.nasa.gov
Il rapporto del pannello di transizione HST-JWST è disponibile su Internet all'indirizzo:
http://www.nasa.gov/audience/formedia/features/MP_Public_Reports.html
Le informazioni sul panel, inclusi i membri e la carta, sono disponibili all'indirizzo:
http://hst-jwst-transition.hq.nasa.gov/hst-jwst/
Per informazioni su Hubble Space Telescope su Internet, visitare:
http://oposite.stsci.edu/
Per informazioni sul James Webb Space Telescope su Internet, visitare:
http://ngst.gsfc.nasa.gov/
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
