Quando Galileo osservò l'oculare di Padova nel 1609, aveva già iniziato una ricerca per tutta la vita per comprendere il mondo naturale che lo circondava. Per volere di suo padre, Gailieo rinunciò alle sue giovani aspirazioni di unirsi all'ordine camaldolese come monaco e iniziò ad allenarsi in medicina. Prima di completare i suoi studi di medicina, tuttavia, il forte interesse di Galileo per le leggi della natura (insieme a una piccola intercessione di uno dei suoi insegnanti in matematica) ha superato l'insistenza dei suoi padri e ha abbracciato la matematica.
Nel corso del prossimo quarto di secolo Galileo fece numerose ricerche sulla meccanica del movimento e del peso. All'inizio fu incuriosito dalle indagini di Archimede su gravità specifica e pubblicò un'opera intitolata: "La Balancitta" (o "Il piccolo peso"). La piega di Galileo era tanto scientifica quanto matematica, suggerì metodi per testare il comportamento dei corpi in caduta usando piani inclinati. (Anche se è improbabile che abbia mai lasciato cadere oggetti dalla famosa "Torre pendente di Pisa".)
Nel 1609 Galileo aveva trascorso quasi vent'anni come professore di matematica e scienze fisiche all'Università di Padova. Si dice che abbia descritto questo periodo come uno degli anni più personalmente soddisfacenti della sua vita. Ma le gioie silenziose dell'insegnamento e della crescita di una famiglia di tre figli erano pronte per il cambiamento. E quel cambiamento arrivò sotto forma di una fatidica lettera che descriveva un cannocchiale dimostrato da un olandese in visita a Venezia (situato a circa 40 km a ovest dell'università).
Basandosi su una scarsa descrizione dei meccanismi del cannocchiale, Galileo concluse che il suo principio principale era quello della rifrazione. Ottenendo obiettivi "pronti all'uso" normalmente per l'uso degli occhiali, presto possedeva uno strumento 4x e non passò molto tempo dopo che aveva personalmente messo a terra un set di lenti e realizzato un telescopio con il doppio di quell'ingrandimento. Entro la primavera del 1610, Galileo aveva pubblicato i primi "rapporti osservativi" telescopici che descrivevano gli abitanti del cielo notturno. E in quel rapporto (Sidereus Nuncius - The Starry Messenger) Galileo stesso elenca alcune delle sue scoperte più sorprendenti:
"Con l'aiuto di questo nuovo strumento si guarda la faccia della Luna, la distesa della Via Lattea, innumerevoli stelle fisse, deboli nebulosità e asterismi e le quattro stelle erranti che frequentano Giove mai viste prima." - 1
Riconoscendo il significato di queste scoperte Galileo continua dicendo:
“In questo breve trattato propongo grandi cose che incarnano lo spirito della verità basato sull'osservazione e sulla contemplazione della natura. Ampio, dico, e per il chiarimento della verità, basato su un'innovazione mai ascoltata nel corso dei secoli, e infine esalto lo strumento con il quale queste stesse cose sono state rivelate alla nostra percezione. "
Non vi è dubbio che la rapida adozione da parte di Galileo del cannocchiale recentemente inventato per scopi astronomici abbia segnato un'importante partenza verso il modo in cui oggi vediamo il mondo. Perché prima dell'era di Galileo i cieli e la Terra non erano in accordo. La maggior parte del pensiero che stava accadendo prima di Galileo era di natura scolastica. La verità dipendeva dalle parole degli antichi - parole che portavano un peso maggiore dell'autorità rispetto alla legge e al comportamento naturali. Era l'era della fede - non la scienza - in cui nacque Galileo. Ma le sue osservazioni costruirono un ponte tra Terrum et Coelum. Terra e cielo divennero parte di un unico ordine naturale. Il telescopio poteva dimostrare a chiunque avesse una mente aperta che c'era di più in tutte le cose di quanto potesse essere concepito dalle grandi menti del passato. La natura aveva iniziato a istruire i cuori e le menti dell'umanità ...
Ma non parliamo più di eventi sconvolgenti della Terra. Cosa vide effettivamente Galileo nei primi mesi del 1610?
La mancanza di uno sfondo in latino non è un ostacolo alla promozione della nostra indagine, poiché "lo Starry Messenger" stesso ha lasciato molti bei disegni (alcuni che sono visti nell'immagine composita sopra).
Naturalmente, qualsiasi astronomo dilettante di oggi non può fare di meglio che iniziare con la Luna. L'uso di un telescopio non è facile. Spazzare il cielo incerto ad alti ingrandimenti per trovare qualcosa nei cieli può essere molto frustrante per il neofita della nostra Arte e Scienza. Naturalmente, il primo telescopio di Galileo era a bassissima potenza e questo semplificò le cose. Ma i suoi strumenti successivi includevano sempre un secondo "ambito di ricerca" più piccolo per semplificare la navigazione astronomica. Ecco alcune delle descrizioni della Luna di Galileo:
"La cosa più bella e ammirevole è vedere la forma luminosa della Luna, ... A circa trenta diametri - circa 900 volte più grandi nella regione - chiunque può percepire che la Luna non è coperta da una superficie liscia e uniforme, ma in realtà rivela grandi scaffali montuosi, cavità profonde e gole proprio come quelle della Terra. "
Anche durante l'inverno si può vedere la Via Lattea - un debole luccichio di luce che frequenta Cassiopea e Perseo a nord e poi precipita a sud-est di Orione - il Cacciatore, in Monoceros - l'unicorno. Di nuovo The Starry Messenger parla:
“Inoltre, non dobbiamo sottovalutare le domande relative alla Via Lattea. Perché ha rivelato ai sensi la sua essenza (attraverso l'accensione del nostro strumento su di esso). E così facendo dalla sua sostanza torbida vengono richiamate numerose stelle. ”
Ma in termini di stima di Galileo, le sue osservazioni sui quattro satelliti di Giove hanno evocato il più grande significato:
“Di gran lunga superiore a ogni altra meraviglia, e principalmente promossa per la contemplazione di tutti gli astronomi e filosofi, è la scoperta di quattro stelle erranti. Perché io propongo che - come Venere e Mercurio attorno al Sole - abbiano rivoluzioni attorno a una stella cospicua tra i vagabondi noti. E nei loro vagabondaggi minori possono precedere il maggiore - a volte prima e a volte dopo - senza mai andare oltre alcuni limiti predeterminati. "
Galileo ha anche continuato a rilevare le macchie solari e le fasi di Venere. Le fasi venusiane, in particolare, dimostrarono in modo conclusivo l'eliocentrismo concepito da Copernico e descritto matematicamente da Johan Keplero sul tempo e sulla corrispondenza di Galileo.
Ovviamente Galileo era abbastanza grande nella sua percezione da rendersi conto che queste poche scoperte iniziali erano solo l'inizio di un inizio per il telescopio come strumento e l'astronomia nel suo insieme per continuare:
"Forse altre cose miracolose di me e degli altri saranno scoperte in futuro aiutate da questo strumento ..."
Galileo aveva torto: non c'era "forse" al riguardo ...
-1 Questa e le successive citazioni attribuite a Galileo sono reinterpretazioni di una traduzione Babelfish dall'italiano all'inglese di Siderius Nuncius dell'autore.
Circa l'autore:
Ispirato al capolavoro dei primi del 1900: "Il cielo attraverso i telescopi a tre, quattro e cinque pollici", Jeff Barbour iniziò l'astronomia e la scienza spaziale all'età di sette anni. Attualmente Jeff dedica gran parte del suo tempo ad osservare il cielo e a mantenere il sito Web Astro.Geekjoy.
