I dati delle forze armate statunitensi mostrano che due satelliti cinesi hanno probabilmente effettuato diversi appuntamenti a 600 chilometri sopra la Terra questa estate e potrebbero anche essersi urtati. L'incontro ha avuto luogo negli ultimi mesi, tra due veicoli spaziali cinesi "Shi Jian" (Practice), SJ-06F e SJ-12, che sono ufficialmente elencati come satelliti scientifici.
La notizia degli incontri satellitari cinesi è stata segnalata per la prima volta da una fonte di notizie russa a metà agosto, e questa settimana Brian Weeden della Secure World Foundation ha scritto un ampio articolo per The Space Review.
Weeden ha affermato che le manovre potrebbero essere una prova per la tecnologia necessaria per costruire una stazione spaziale, ma mostra anche che la Cina potrebbe ora avere la capacità di avvicinarsi e potenzialmente interferire con altri satelliti.
"L'appuntamento in orbita è un'operazione complessa, che è stata eseguita solo poche volte prima, in particolare dal satellite americano XSS-11", ha scritto Weeden, "che ha ispezionato il corpo del razzo che lo ha collocato in LEO, e uno dei satelliti MiTEx statunitensi, che ha ispezionato il satellite DSP-23 fallito in GEO. L'appuntamento di due satelliti cinesi dimostra che la Cina sta ampliando le sue capacità spaziali, ma tocca anche la maggiore questione di percezioni, fiducia e sicurezza nelle attività spaziali che potrebbero influire sulla sostenibilità a lungo termine del regime spaziale. "
Weeden ha detto che i dati militari statunitensi suggeriscono che un satellite potrebbe essere stato urtato e che la sua orbita è stata leggermente modificata il 19 agosto. Il cambiamento nella sua orbita non può essere spiegato dalle solite cose che influenzano i satelliti, come il trascinamento dall'atmosfera terrestre.
Nel gennaio 2007, la Cina ha distrutto un satellite abbandonato con un missile balistico, come hanno fatto anche gli Stati Uniti nel febbraio 2008.
Per ora, si possono solo speculare sui motivi per cui la Cina esegue questi tipi di manovre difficili e rare con i loro satelliti. Puoi leggere di più sulla natura tecnica degli eventi su The Space Review.
