Il razzo SpaceX Falcon 9 è pronto a Cape Canaveral per iniziare una nuova era nel volo spaziale, poiché la compagnia ha ricevuto la sua autorizzazione finale dall'EDT USA (1500 e 1900 GMT) (un webcast sarà disponibile a questo link). La compagnia spaziale commerciale invierà il suo razzo a due stadi di 55 piedi (55 piedi) di altezza nello spazio, trasportando un modello della loro capsula del drago, e in caso di successo aprirà la strada ai voli cargo - e forse anche ai voli con equipaggio - alla Stazione Spaziale Internazionale per la NASA.
Elon Musk, CEO di Space Exploration Technologies, ha detto ai giornalisti che il volo inaugurale ha probabilmente una probabilità dal 70 all'80% di riuscire.
"Tuttavia, dovrei sottolineare che è inferiore alla probabilità di successo nella roulette russa", ha detto Musk. "Ricordi quella scena de" Il cacciatore di cervi? "È domani. Ma non è altrettanto probabile. "
Ma, ha aggiunto Musk, “Tutti a questo punto si sentono piuttosto fiduciosi. C'è molto poco che possiamo fare per migliorare il razzo per quanto riguarda l'affidabilità. Abbiamo fatto tutto ciò che potevamo pensare. "
"C'è molta attesa da parte di tutte le persone qui a SpaceX", ha dichiarato Ken Bowersox, un ex astronauta che ha volato nella navetta spaziale, ed è ora vicepresidente di SpaceX per la sicurezza degli astronauti e l'assicurazione della missione. "È un lancio davvero importante per l'azienda. Stiamo cercando di non lasciare che l'eccitazione e l'anticipazione distorcano il nostro giudizio ".
L'importanza di questo test di volo non viene persa per nessuno di SpaceX o della comunità spaziale, in quanto il nuovo piano della NASA presentato dal presidente Obama dipende in gran parte dal successo delle compagnie spaziali commerciali. Le navette spaziali vengono ritirate e molti si meravigliano della dipendenza della NASA da compagnie commerciali non ancora testate per trasportare rifornimenti e astronauti nello spazio.
SpaceX non ha fornito molti dettagli sulla traiettoria di volo, ma si spera che il razzo si arrampichi su un'orbita circolare alta 250 km (155 miglia) inclinata di 34,5 gradi rispetto all'equatore.
Musk ha affermato che un successo del 100% significherebbe raggiungere l'orbita pianificata. “Ma penso che dato che si tratta di un volo di prova, qualunque percentuale di raggiungere l'orbita che raggiungiamo sarebbe comunque considerata una buona giornata. Penso che anche se dimostrassimo che il primo stadio funziona correttamente, è una buona giornata per un test. È un grande giorno se entrambe le fasi funzionano correttamente. "
"Se il veicolo si solleva dal pad, indipendentemente dal risultato, impareremo qualcosa che renderà più probabile il secondo volo e il terzo volo e il quarto volo", ha detto Bowersox.
Se tutto va bene, SpaceX ha in programma di volare fino a tre missioni di test Falcon 9 / Dragon per la NASA, prima di iniziare le consegne di merci - forse entro il prossimo anno - alla ISS, parte di un contratto da $ 1,6 miliardi. L'altra compagnia che la NASA dipende da Orbital Sciences Corp, che ha in programma di debuttare il suo razzo Taurus 2 nel 2011. La NASA ha un contratto di rifornimento da 1,9 miliardi di dollari con quella compagnia.
SpaceX ha lanciato versioni più piccole del razzo Falcon e ci sono voluti quattro tentativi per il primo successo.
I meteorologi affermano che esiste una probabilità del 60% di bel tempo, migliorando al 70% sabato.
