Quando si tratta della nostra naturale curiosità umana, vogliamo sapere se c'è qualcosa di nuovo là fuori ... qualcosa che non abbiamo ancora scoperto. Tuttavia, nel corso degli anni i primi due sono stati trovati qui sulla Terra e la tranquillityite è stata divulgata in meteoriti specifici. Chiamato per Tranquility Base, sito del primo atterraggio sulla Luna, la tranquillityite doveva essere la tenuta finale ... l'ultimo minerale lunare unico ... fino ad ora.
Birger Rasmussen, paleontologo della Curtin University di Perth, e colleghi riportano nel loro Geologia documento che hanno scoperto tranquillityite in diverse località remote dell'Australia occidentale. Mentre i campioni sono incredibilmente piccoli, circa la larghezza di un capello umano e lunghi solo micron, la loro composizione è innegabile. Inoltre, la tranquillityite potrebbe essere molto più comune qui sulla Terra di quanto si pensasse in precedenza.
Rasmussen disse al Sydney Morning Herald: "Questo era essenzialmente l'ultimo minerale che era una specie di lunare in modo univoco che era stato trovato negli anni '70 da questi campioni restituiti dalla missione Apollo. Il minerale è stato trovato esclusivamente in campioni lunari restituiti e meteoriti lunari , senza controparte terrestre. Ora abbiamo identificato tranquillityite in sei siti dell'Australia occidentale. ”
Perché questo minerale remoto è rimasto nascosto per così tanto tempo? Uno dei motivi principali è la sua struttura delicata. Composta da ferro, silicio, ossigeno, zirconio, titanio e un po 'di ittrio, un elemento di terra rara, la tranquillityite si erode a un ritmo rapido se esposta a condizioni ambientali naturali. Un'altra spiegazione è che la tranquillityite può formarsi solo attraverso una serie unica di circostanze - attraverso il decadimento dell'uranio. Rasmussen spiega che è la prova che questi minerali erano "sempre" situati qui sulla Terra e condividiamo gli stessi processi chimici del nostro satellite.
"Ciò significa che sostanzialmente abbiamo gli stessi fenomeni chimici sulla Luna e sulla Terra." dice Rasmussen. E uno dei motivi per cui ci è voluto così tanto tempo è stato trovato: "Nessuno sembrava abbastanza duro".
Ed esattamente cosa serve per localizzarlo? Più di un miliardo di anni, l'unico modo sicuro per identificare la tranquillityite è sottoporla a una serie di esplosioni di elettroni. Esponendolo a un fascio di elettroni ad accelerazione ad alta energia, produce spettri. Da lì "una composizione elementale in combinazione con la luminosità dell'elettrone retrodiffuso (BSE) e le informazioni sulla velocità di conteggio dei raggi X viene convertita in fasi minerali." Secondo il documento di Rasmussen, "La tranquillitite terrestre si presenta comunemente come gruppi di listelli rosso volpe strettamente associati a baddeleyite e zirconolite nel quarzo e nelle intergrowth di feldspato K negli interstizi in fase avanzata tra plagioclasio e pirosseno".
Anche se non ha un reale valore economico, la tranquillity terrestre è un'altra buona ragione per cui l'umanità dovrebbe cercare di preservare regioni incontaminate come la regione nordorientale di Pilbara e la formazione di Eel Creek. Chissà cos'altro potremmo trovare?
Fonte originale della storia: PhysOrg.com.
