Mentre il nuovo coronavirus si diffonde in tutto il mondo, le persone stanno distanti 6 piedi (1,8 metri), lavandosi le mani ed evitando di toccarsi il viso. O almeno ci stanno provando.
Ignorare prurito al naso o ai capelli negli occhi è più facile a dirsi che a farsi. Anche i professionisti che dovrebbero conoscere meglio vengono catturati dall'impulso. Gli studenti delle scuole di medicina addestrati nella prevenzione delle malattie infettive, ad esempio, si sono toccati il viso 23 volte all'ora durante una lezione, secondo uno studio del 2015 dell'American Journal of Infection Control.
Allora perché è così difficile smettere di toccarti il viso?
"È una delle abitudini più comuni che esiste letteralmente per qualsiasi essere umano", ha detto lo psicologo Kevin Chapman, fondatore e direttore del Kentucky Center for Anxiety and Related Disorders. Alle persone viene insegnato a toccarsi spesso il viso, sia truccandosi, lavandosi i denti con il filo interdentale, sia alzando i capelli. Queste routine portano a metodi meno intenzionali per toccarti il viso, come sfregare gli occhi in un negozio pieno di germi.
Questa tendenza non riguarda solo la ripetizione, ma anche la vanità. "È un'abitudine assicurarsi che le nostre facce appaiano pubblicamente in un certo modo", ha detto Chapman a Live Science. Il cibo intorno alla bocca, ad esempio, potrebbe suggerire che qualcuno è sciatto o che non si prende cura del suo aspetto. Toccando il proprio viso si consente alle persone di regolare la propria presentazione e mostra anche agli altri di essere autocoscienti.
Anche se toccare il viso è una cattiva abitudine per molte persone, può essere peggio per quelli con ansia. Per gestire lo stress, le persone con alti livelli di nevroticismo possono svolgere comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo come mordersi le unghie o strapparsi i capelli, ha detto Chapman, che possono interferire con la vita quotidiana di una persona, come distrarre una persona dalle interazioni sociali e renderle sentirsi impotenti o vergognarsi. A un livello meno grave, le persone possono toccarsi il viso per calmarsi nei momenti di stress, secondo un piccolo studio del 2014 pubblicato sulla rivista Brain Research.
Fortunatamente, toccare il tuo viso non è il modo principale in cui le persone vengono infettate dal nuovo coronavirus, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tuttavia, il CDC raccomanda di non toccare il naso, la bocca o gli occhi perché il virus si diffonde in questo modo. E, se tocchi una superficie contaminata, ricordati di lavarti le mani con acqua e sapone o usare un disinfettante per le mani.
Quando le persone sono preoccupate di toccarsi il viso, possono farlo più frequentemente, ha detto Chapman, come come dire a qualcuno di non pensare a un elefante rosa evoca immediatamente un elefante rosa nella loro mente. Per rompere l'abitudine, inizia prestando maggiore attenzione a quando tocchi il viso, ma non punirti quando allunghi la mano. Associa promemoria come gli allarmi telefonici con azioni pratiche, come mettere i capelli in una coda di cavallo in modo che sia fuori dal tuo viso e non sia una tentazione per te toccare.
