Il coronavirus, che ora ha viaggiato per il mondo e ha causato oltre 23.500 vite umane, potrebbe anche rappresentare una minaccia per le grandi scimmie, hanno avvertito gli esperti.
Le grandi scimmie sono i nostri parenti più stretti e le specie che compongono questo gruppo - tra cui bonobo, gorilla, oranghi e scimpanzé - sono in pericolo. Sebbene non condividiamo la stessa lingua o società, condividiamo circa il 98% del nostro DNA con gli scimpanzé, come riportato in precedenza da Live Science. E, a quanto pare, abbiamo un'altra sfortunata somiglianza: la nostra suscettibilità alle stesse malattie respiratorie.
È noto che "la trasmissione di persino patogeni umani lievi alle scimmie può portare a risultati da moderati a gravi", gli esperti di conservazione del Great Ape Health Consortium hanno scritto in una lettera pubblicata martedì (24 marzo) sulla rivista Nature.
Non è noto, tuttavia, se il coronavirus, noto come SARS-CoV-2, influenzerà le scimmie così come gli umani. "Come esperti di spicco della conservazione e della salute di questi animali, esortiamo i governi, i professionisti della conservazione, i ricercatori, i professionisti del turismo e le agenzie di finanziamento a ridurre il rischio di introdurre il virus in queste scimmie in via di estinzione", hanno scritto gli esperti.
Il turismo della grande scimmia dovrebbe essere sospeso e la ricerca sul campo dovrebbe essere ridotta, hanno scritto. Tuttavia, ciò deve essere fatto pur valutando i rischi. "Ad esempio, il bracconaggio potrebbe aumentare con un minor numero di persone nelle vicinanze", hanno scritto.
Alcuni paesi, come il Gabon e il Ruanda, hanno già bloccato il turismo e sia le cancellazioni dei voli che le chiusure dei confini hanno ridotto i viaggi verso quelle regioni, secondo il Washington Post.
Anche se non è ancora chiaro, "a questo punto, è più sicuro supporre che le grandi scimmie siano suscettibili all'infezione da SARS CoV-2", hanno scritto i rappresentanti del gruppo di specialisti per la salute della Commissione per la sopravvivenza della specie dell'Unione internazionale e il gruppo di specialisti del primato in una dichiarazione. "Si raccomanda vivamente che le visite alle grandi scimmie da parte degli umani siano ridotte al minimo."
Il personale essenziale che non è in grado di isolare completamente dalle scimmie deve rimanere ad almeno 7 metri (23 piedi) da loro, ma 10 metri (33 piedi) è "fortemente consigliato", hanno scritto. Nessuno che sia malato o che sia stato in contatto con una persona malata negli ultimi 14 giorni dovrebbe essere autorizzato a visitare gli animali, hanno scritto.
Le persone possono ridurre il rischio di trasmettere il nuovo coronavirus alle grandi scimmie aderendo al libro dell'International Union for Conservation of Nature intitolato "Linee guida sulle migliori pratiche per il monitoraggio della salute e il controllo delle malattie nelle popolazioni di grandi scimmie", hanno scritto gli esperti nella lettera.
Alcune di queste raccomandazioni includono l'uso di indumenti puliti e la disinfezione delle calzature prima di avvicinarsi agli animali. La trasmissione può anche essere ridotta richiedendo che le maschere facciali siano indossate da chiunque si trovi entro 10 metri (33 piedi) dagli animali.
