Sebbene il suo obiettivo principale sarà Plutone, il veicolo spaziale New Horizons della NASA sta impiegando del tempo per fare un po 'di scienza lungo il cammino. La NASA ha tenuto una grande conferenza stampa questa settimana e ha rilasciato dozzine di nuove immagini e scoperte scientifiche raccolte da New Horizons.
New Horizons fece il suo approccio più vicino a Giove il 28 febbraio 2007 quando arrivò a 2,3 milioni di km (1,4 milioni di miglia) dal pianeta gigante. Come parte di questo sorvolo, ha catturato la vista più vicina di sempre alla "Piccola Macchia Rossa" di Giove, immagini dettagliate dei suoi deboli anelli ed eventi sulle sue lune. Ha fatto un totale di 700 osservazioni e ora sta trasmettendo i dati sulla Terra: il 70% dei 34 gigabit di dati è stato restituito finora.
Il veicolo spaziale ha fatto molte scoperte. Ecco alcuni esempi. La visione di "Little Red" mostra come questi tipi di grandi tempeste si evolvono nell'atmosfera di Giove. Ha mostrato come gli anelli del pianeta cambiano rapidamente, nel corso di settimane e mesi e ha rivelato l'effetto di un impatto recente. Ha fatto diverse osservazioni sulla luna di Giove Io, con i suoi pennacchi vulcanici che spargono lava sulla sua superficie.
New Horizons è il veicolo spaziale più veloce mai lanciato. Questo flyby di Giove gli ha dato un ulteriore aumento di velocità e ha contribuito a metterlo a segno per raggiungere Plutone nel 2015.
Tutte le immagini presentate dalla NASA sono disponibili qui.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
