Credito d'immagine: ESA
La cacciatrice di comete dell'ESA Rosetta, il cui viaggio decennale verso il suo obiettivo finale Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko è iniziata il 2 marzo, è sulla buona strada. La prima fase della messa in servizio è prossima al completamento e Rosetta ha svolto con successo la sua prima attività scientifica: l'osservazione della cometa lineare.
Le attività di commissioning, iniziate un paio di giorni dopo il lancio, includevano l'attivazione individuale di tutti gli strumenti a bordo dell'orbita Rosetta e del lander Philae. Questo primo check-out ha funzionato perfettamente e ha dimostrato che il veicolo spaziale e tutti gli strumenti funzionano bene e in ottima forma.
I test di messa in servizio hanno anche aperto la strada alla prima attività scientifica di Rosetta: l'osservazione della cometa C / 2002 T7 (LINEAR), che attualmente sta viaggiando per la prima e unica volta attraverso il Sistema Solare interno e ha offerto a Rosetta un'eccellente opportunità per rendere la sua prima attività scientifica osservazione.
Il 30 aprile, il sistema di telecamere OSIRIS, che era stato programmato per la messa in servizio a quella data, ha catturato immagini di questo visitatore cometario unico. Più tardi quel giorno, altri tre strumenti a bordo di Rosetta (ALICE, MIRO e VIRTIS) furono attivati in parallelo per prendere le misure della cometa. Sebbene l'attivazione parallela degli strumenti non fosse pianificata fino alla fine dell'anno, il team Rosetta era fiducioso che ciò potesse essere fatto senza alcun rischio a causa dei progressi soddisfacenti dei test globali.
I primi dati delle osservazioni di telerilevamento confermano le eccellenti prestazioni degli strumenti. I quattro strumenti hanno catturato immagini e spettri della cometa C / 2002 T7 (LINEARE) per studiare il coma e la coda in diverse lunghezze d'onda, dall'ultravioletto al microonde. Rosetta ha misurato con successo la presenza di molecole d'acqua nella tenue atmosfera intorno alla cometa. L'analisi dettagliata dei dati richiederà la calibrazione completa degli strumenti, che avrà luogo nei prossimi mesi. La telecamera OSIRIS ha prodotto immagini ad alta risoluzione della cometa C / 2002 T7 (LINEARE) da una distanza di circa 95 milioni di chilometri. L'immagine (sopra) che mostra un nucleo pronunciato e una sezione della coda tenue che si estende per circa 2 milioni di chilometri è stata ottenuta da OSIRIS in luce blu.
L'osservazione di successo della cometa Linear è stata una prima prova positiva per l'obiettivo finale di Rosetta, la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, che sarà raggiunta nel 2014. Rosetta sarà la prima missione ad intraprendere un'esplorazione a lungo termine di una cometa da vicino mentre accompagnandolo nel suo cammino verso il sole.
Lo studio approfondito senza precedenti condotto dall'orbita Rosetta e dal suo lander Philae aiuterà gli scienziati a decifrare la formazione del nostro Sistema Solare circa 4600 milioni di anni fa e fornirà loro indizi su come le comete possano aver contribuito all'inizio della vita sulla Terra. In particolare, il lander Philae, sviluppato da un consorzio europeo sotto la guida del German Aerospace Research Institute (DLR), analizzerà la composizione e la struttura della superficie della cometa.
Dopo che le prime manovre nello spazio profondo di Rosetta sono state eseguite il 10 e 15 maggio con la massima precisione, la prima fase della messa in servizio è prevista per essere completata nella prima settimana di giugno. Rosetta entrerà quindi in una tranquilla modalità crociera? fino a settembre, quando è prevista l'inizio della seconda fase di messa in servizio. Queste attività, compresa l'interferenza e la campagna di puntamento, dureranno fino a dicembre.
Quindi la navicella spaziale Rosetta è ben avviata nel suo epico viaggio di 10 anni, per fare ciò che non è mai stato tentato prima? orbitando e atterrando su una cometa.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
