No. Fu scoperto qui sulla Terra nel 1852 nei burroni della costa montuosa della Spagna sud-orientale - e si presentò su Marte in uno sperone roccioso, soprannominato El Capitan, nel cratere del Meridiani Planum dove Opportunity atterrò. Ciò che rende questa struttura ruddy e cristallina così eccitante è che può "datare" quando potrebbe esistere acqua liquida.
Se pensavi che il jarosite sembrasse un residuo, allora il tuo presupposto è vicino alla correzione. In realtà è un sottoprodotto degli agenti atmosferici di rocce e forme esposte quando si mescolano la giusta equazione di ossigeno, ferro, zolfo, potassio e acqua.
In un recente studio pubblicato in un numero di ottobre (v. 310) di Earth and Planetary Science Letters, Suzanne Baldwin, professore di Scienze della Terra presso il College of Arts and Sciences di SU; e Joseph Kula, associato alla ricerca e corrispondente autore dello studio, hanno stabilito i "parametri di diffusione" per l'argon nel vasosite. Da questo, la struttura cristallina produce quindi il gas nobile, l'argon, quando alcuni isotopi di potassio nel decadimento dei cristalli. Come il carbonio, questo tasso di decadimento del potassio è un processo radioattivo che ha un tasso stabilito. Misurando l'argon, gli scienziati possono quindi determinare da vicino l'età in cui il minerale interagiva con l'acqua liquida. Un po 'di informazioni potrebbero un giorno aiutare gli scienziati a determinare la storia dell'acqua di Marte quando verranno restituiti i campioni.
"I nostri esperimenti indicano che oltre un miliardo di anni e con temperature superficiali di 20 gradi Celsius (68 gradi Fahrenheit) o più fredde, il vasosite conserverà la quantità di argon che si è accumulata dalla formazione del cristallo", afferma Kula, "che significa semplicemente che jarosite è un buon indicatore per misurare la quantità di tempo che è trascorso da quando l'acqua era presente su Marte. "
Poiché l'acqua è fondamentale per la maggior parte delle forme di vita, sapere quando, dove e per quanto tempo potrebbe essere esistita su Marte ci aiuterà a individuare potenziali siti abitabili. "Jarosite richiede acqua per la sua formazione, ma condizioni asciutte per la sua conservazione", afferma Baldwin. "Vorremmo sapere quando si è formata l'acqua sulla superficie di Marte e per quanto tempo è rimasta lì. Studiare il Jarosite può aiutare a rispondere ad alcune di queste domande. "
L'uso dell'argon come "orologio" può tuttavia presentare alcuni potenziali svantaggi. Se esposto a temperature estreme, è possibile che alcuni gas fuoriescano dai cristalli. Per aiutare a determinare la validità della loro ipotesi, il team sta attualmente sottoponendo il Jarosite e il suo contenuto di argon a una batteria di simulazioni al computer. Fortunatamente, hanno scoperto che esiste in una vasta gamma di condizioni - quelle delle quali avrebbero potuto benissimo far parte della storia marziana.
"I nostri risultati suggeriscono che il jarosite di 4 miliardi di anni manterrà il suo argon e, insieme ad esso, un registro delle condizioni climatiche esistenti al momento della sua formazione", afferma Baldwin. Gli scienziati non hanno ancora interrotto i loro studi e stanno conducendo ulteriori esperimenti sul vasosite che si sono formati meno di 50 milioni di anni fa nel bacino del Big Horn nel Wyoming. Attraverso questa ricerca sperano di determinare la linea temporale in cui si sono formati i minerali e la rapidità con cui le condizioni ambientali sono cambiate da umido a secco. "I risultati possono essere utilizzati come contesto per l'interpretazione dei risultati su altri pianeti".
Fonte originale della storia: EurkAlert.
