(Nota del redattore: Ken Kremer è al Kennedy Space Center for Space Magazine che copre il volo della scoperta)
Dopo la spettacolare esplosione di predawn di lunedì 5 aprile, l'equipaggio di sette astronauti a bordo dello Space Shuttle Discovery è impegnato con molte importanti faccende nella preparazione del loro collegamento programmato con la Stazione Spaziale Internazionale mercoledì (7 aprile).
Oggi gli astronauti hanno completato l'ispezione cruciale dello scudo termico degli orbiter, ma non possono trasmettere le visualizzazioni video agli analisti in attesa a Houston a causa di un problema di comunicazione.
Poco dopo aver raggiunto l'orbita, l'equipaggio ha scoperto un significativo malfunzionamento con gli orbiter Ku-Band Antenna che l'equipaggio utilizza per trasmettere e ricevere informazioni ad alta velocità avanti e indietro con il suolo attraverso il sistema orbitante di rilevamento e rilevamento dei dati via satellite (TDRSS).
L'antenna a forma di parabola non è riuscita a completare la sequenza di attivazione standard. La risoluzione dei problemi e gli sforzi del ciclo di energia da parte degli astronauti e degli ingegneri sul campo non hanno finora avuto successo nella risoluzione del problema.
L'antenna viene utilizzata per comunicazioni ad alta velocità di dati con il suolo, come la trasmissione di dati e file vocali e video, compresa la televisione. Il sistema radar dello shuttle utilizza anche l'antenna parabolica durante le operazioni di incontro con la stazione.
Non si prevede che la perdita dell'antenna influisca sugli obiettivi o sulla sicurezza del volo di 13 giorni dell'STS 131. La scoperta può tranquillamente incontrarsi e attraccare con l'ISS utilizzando diversi sistemi di comunicazione alternativi, come la banda S e l'UHF, e funzionalità di backup per il radar, che funzionano tutti normalmente. L'ISS è inoltre dotata di un'antenna Ku-Band in grado di trasmettere video dell'attracco, incluso il flop sull'approccio finale.
Allard Beutel, portavoce del Kennedy Space Center della NASA, mi ha detto che "Lavoreremo praticamente con l'idea che non avremo indietro l'antenna Ku per questa missione, quindi i team stanno elaborando i piani di conseguenza".
Oggi (6 aprile), gli astronauti hanno completato l'ispezione ora standard dello scudo termico di Discovery con l'Orbiter Boom Sensing System (OBSS) sul braccio robotico delle navette per esaminare attentamente il sistema di protezione termica per eventuali segni di danni. Questo compito fondamentale è essenziale per confermare la completa integrità dello scudo termico che protegge l'orbiter e l'equipaggio umano dal calore bruciante generato durante il rientro attraverso l'atmosfera terrestre e garantisce un atterraggio sicuro a KSC al termine del volo.
Normalmente, il video dei dati di ispezione dello scudo termico viene rapidamente trasmesso a terra tramite l'antenna Ku-Band per una rapida analisi da parte degli esperti di immagini del Mission Control di Houston. A causa dell'antenna malfunzionante, l'equipaggio ha registrato i dati su cinque o sei nastri da 40 minuti che verranno collegati dopo l'attracco di mercoledì, utilizzando il sistema Ku-Band delle stazioni. La revisione del Team di valutazione dei danni sarà posticipata, ma questo problema non influirà sulla qualità dei dati esaminati.
Secondo il direttore di volo Richard Jones, l'esame dettagliato dello scudo termico e del tappo del naso di Discovery è andato bene e una revisione preliminare non ha riscontrato problemi o aree di preoccupazione.
L'attracco alla ISS è fissato per mercoledì 7 aprile alle 3:44
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