Quando un veicolo o un robot è progettato per lasciare l'atmosfera terrestre e viaggiare nello spazio, lo chiamiamo veicolo spaziale. Esistono molti tipi diversi di veicoli spaziali, come i satelliti in orbita attorno alla Terra, i robot inviati su altri pianeti, in orbita attorno alle stazioni spaziali e i veicoli inviati sulla Luna che trasportano astronauti umani.
Il duro ambiente dello spazio è difficile per i veicoli spaziali, quindi devono essere costruiti per tollerare temperature estreme che scendono di centinaia di gradi sotto lo zero e quindi abbastanza calde da far bollire l'acqua. Non c'è pressione atmosferica nello spazio, quindi qualsiasi veicolo spaziale che trasporta umani ha bisogno di un guscio rigido che mantenga la sua atmosfera all'interno. Esiste un flusso costante di radiazioni dal Sole e all'esterno del Sistema Solare piovono costantemente su un veicolo spaziale, danneggiando i componenti e aumentando il rischio di cancro per qualsiasi astronauta umano.
I veicoli spaziali hanno anche bisogno di componenti per poter viaggiare nello spazio. Richiedono una forma di propulsione che permetta loro di cambiare la loro traiettoria. Questi possono variare dai razzi chimici tradizionali ai più recenti azionamenti ionici e persino ai motori nucleari. I veicoli spaziali hanno bisogno di una sorta di sistema di alimentazione, pannelli solari o generatori nucleari. Hanno bisogno di un sistema di comunicazione per inviare e ricevere segnali dalla Terra. Richiedono un sistema di controllo dell'atteggiamento, per mantenere i loro strumenti puntati nelle giuste direzioni. E infine, hanno bisogno dei componenti specifici per svolgere la loro missione. Nel caso delle capsule Apollo, la missione di questi veicoli spaziali era di trasportare in sicurezza gli astronauti della NASA da e verso la Luna. Ciò significa che avevano bisogno di sistemi di supporto vitale, computer di navigazione e attrezzature di atterraggio. Un veicolo spaziale progettato per orbitare attorno a Giove richiederà diversi componenti di un veicolo spaziale progettato per atterrare sulla superficie di Venere.
Il primo veicolo spaziale - il primo oggetto a lasciare l'atmosfera terrestre e ad orbitare attorno al pianeta - fu il satellite sovietico Sputnik 1. Lanciò il 4 ottobre 1957. L'era spaziale iniziò e seguirono molti altri lanci di veicoli spaziali. Il primo umano ad orbitare attorno alla Terra fu Yuri Gagarin, che fu trasportato nello spazio a bordo di un razzo sovietico il 12 aprile 1961. Il primo veicolo spaziale a viaggiare sulla Luna fu Luna-2, che si schiantò sulla Luna il 12 settembre 1959. Il primo veicolo spaziale che portò gli umani in sicurezza sulla superficie della Luna fu la missione Apollo 11, che sbarcò il 20 luglio 1969.
Abbiamo scritto molti articoli sul veicolo spaziale per Space Magazine. Ecco un articolo sulla propulsione di veicoli spaziali, ed ecco un articolo sulla nave spaziale con equipaggio della Cina.
Se desideri maggiori informazioni sui veicoli spaziali, ecco un link alla pagina ufficiale della navetta spaziale della NASA, ed ecco la homepage di Human Spaceflight della NASA.
Abbiamo registrato un episodio di Cast di astronomia tutto sulla navetta spaziale. Ascolta qui, episodio 127: Lo Space Shuttle americano.
Fonte: Wikipedia
