Un'altra forma di megaconstellation via Internet via satellite sta iniziando a prendere forma.
Un razzo Soyuz con 34 di I satelliti a banda larga di OneWeb è decollato oggi (6 febbraio) dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan, sollevandosi dal padiglione alle 16:42 EST (2142 GMT; 2:42 il 7 febbraio ora locale).
Il Soyuz - che è gestito dalla società francese Arianespace - ha dispiegato tutti i 34 veicoli spaziali come previsto entro 3 ore e 45 minuti dopo il lancio, a un'altitudine di 280 miglia (450 chilometri). 325 libbre. (147 chilogrammi) i satelliti si dirigeranno verso la loro orbita operativa, che si trova a circa 745 miglia (1.200 km) sopra la Terra.
Siamo entusiasti di condividere che il lancio di 34 satelliti oggi è stato un successo! Siamo in programma di fornire una copertura globale ai clienti nel 2021, a partire dai primi servizi commerciali nell'Artico quest'anno. https://t.co/iDEfRPQadi #OneWebLaunchFebruary 7, 2020
Il lancio di oggi è stato il secondo per OneWeb, ma il primo a presentare un lotto così grande per l'azienda. La precedente missione OneWeb, pilotata anche da una Soyuz, ha messo sei satelliti fino a febbraio 2019.
Ma la cadenza di lancio aumenterà in modo significativo e presto: l'accordo di Arianespace con OneWeb prevede 19 ulteriori decolli entro la fine del 2021. Queste missioni daranno forma alla costellazione iniziale di OneWeb di 650 satelliti, che "fornirà servizi ad alta velocità e bassa latenza a una vasta gamma di clienti in settori che includono aeronautica, marittima, servizi di backhaul, Wi-Fi comunitario, servizi di risposta alle emergenze e altro ancora ", hanno scritto i rappresentanti di OneWeb e Arianespace in una spiegazione della missione di oggi.
"Al centro della sua missione, OneWeb si concentrerà anche sul collegamento tra scuole e colmare il divario digitale per le persone di tutto il mondo", hanno aggiunto.
OneWeb, che ha sede a Londra e in Virginia, ha in programma di fornire un servizio Internet su base test entro l'anno e di essere operativo con un servizio globale 24 ore su 24 nel 2021.
OneWeb ha una forte concorrenza nello spazio Internet-satellite. Ad esempio, SpaceX ha già lanciato 240 satelliti per il suo enorme Costellazione di Starlink, che alla fine potrebbe consistere in decine di migliaia di veicoli spaziali. La compagnia di Elon Musk ha ottenuto l'approvazione della Federal Communications Commission degli Stati Uniti per loft di 12.000 satelliti Starlink e SpaceX ha archiviato i documenti con un regolatore internazionale per lanciarne altri 30.000.
E Amazon sta sviluppando una propria rete chiamata Project Kuiper, che prevede di incorporare più di 3.000 satelliti. Tuttavia, nessuna delle imbarcazioni di Kuiper ha lasciato il terreno.
Queste megaconstellazioni cambieranno significativamente il cielo notturno se prendono forma come previsto. L'orbita terrestre attualmente ospita solo circa 2000 satelliti operativi e l'umanità ha lanciato nello spazio solo 9.150 oggetti in tutta la storia, secondo l'Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali.
In effetti, gli scienziati hanno già espresso preoccupazione sul potenziale di Starlink di interrompere le osservazioni astronomiche. E gli esperti hanno sottolineato che i costruttori e gli operatori di veicoli spaziali devono ora iniziare a prendere misure più forti per garantire che l'orbita terrestre non sia troppo ingombra di spazzatura spaziale.
Man mano che sempre più veicoli spaziali salgono, dopo tutto, le probabilità di una collisione aumentano sempre più (soprattutto se non vengono prese misure di mitigazione proattiva). Anche un singolo smashup può generare migliaia di pezzi di nuovi detriti, come abbiamo visto più volte negli ultimi dieci anni circa.
Le megaconstellazioni a banda larga non sono gli unici driver delle preoccupazioni legate alla spazzatura spaziale. Il calo dei costi di costruzione e lancio dei satelliti significa che molte altre imbarcazioni di vario tipo stanno salendo e sono gestite da persone con diversi livelli di esperienza e competenza.
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Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata all'1: 25 a EST del 7 febbraio con notizie sulla corretta distribuzione satellitare.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
