Chiamalo nuvoloso con una bassa probabilità di polpette. Il mondo alieno Kepler-7b - un mondo molto riflessivo in grandi telescopi - ha le nuvole nella sua atmosfera superiore. E gli scienziati sono stati effettivamente in grado di mappare quelli, nonostante la grande distanza del pianeta dalla Terra (almeno 1.000 anni luce di distanza).
È la prima volta che gli scienziati sono stati in grado di mappare le nuvole su un mondo al di fuori del sistema solare. Se riusciamo a vedere le nuvole, allora possiamo iniziare a pensare a quale sarà il clima di un pianeta, rendendolo una pietra miliare importante nella comprensione delle condizioni di altri mondi.
"Kepler-7b riflette molta più luce della maggior parte dei pianeti giganti che abbiamo trovato, che attribuiamo alle nuvole nell'atmosfera superiore", ha dichiarato Thomas Barclay, scienziato di Keplero presso il Centro di ricerca Ames della NASA. "A differenza di quelli sulla Terra, i modelli di nuvole su questo pianeta non sembrano cambiare molto nel tempo: ha un clima notevolmente stabile."
Ecco come hanno fatto gli scienziati:
- Osservazioni preliminari con il telescopio spaziale Kepler - che è stato progettato per cacciare i pianeti fino a quando una seconda ruota di reazione si è guastata all'inizio di quest'anno - hanno trovato "fasi lunari" su Kepler-7b. Questi hanno mostrato un punto luminoso nell'emisfero occidentale.
- Il telescopio spaziale Spitzer della NASA ha misurato la temperatura di Kepler-7b usando la luce infrarossa, calcolandola tra 1.500 e 1.800 gradi Fahrenheit (815 e 982 gradi Celsius).
- Stava chiaramente succedendo qualcosa, poiché il pianeta è estremamente vicino alla sua stella; solo 0,06 distanze Terra-sole. La temperatura era troppo fredda. Hanno capito che la luce veniva riflessa dalle cime delle nuvole sul lato ovest del pianeta.
Un altro fatto interessante: Kepler-7b, come Saturno, galleggerebbe se fosse messo in una vasca d'acqua abbastanza grande!
Puoi leggere maggiori dettagli nel documento tecnico online qui. Lo studio, condotto dal Massachusetts Institute of Technology, è stato accettato dall'Astrophysical Journal, ma non ancora pubblicato.
Fonte: NASA
