I cercatori di brivido che visitano le rovine della centrale nucleare di Chernobyl in Ucraina potrebbero presto essere in grado di portare a casa un pezzo della storia radioattiva del sito - nei loro fegati.
Un team di scienziati del Regno Unito e dell'Ucraina ha appena prodotto la prima bottiglia di quella che chiamano Atomik vodka: spiriti artigianali fatti con acqua e grano raccolti nella zona di esclusione un tempo vietata dal reattore.
Sebbene la zona di 1.000 miglia quadrate (2.600 chilometri quadrati) che circonda la pianta sia stata inizialmente dichiarata inabitabile dagli umani per 24.000 anni dopo il crollo del 1986, i produttori di Atomik hanno assicurato alla BBC News che il loro prodotto non è più radioattivo di qualsiasi altro liquore sul mercato.
Parte di ciò è dovuto al fatto che gran parte della zona di esclusione non è così pericolosa come si temeva 33 anni fa. Alcuni hotspot di radiazione - come la Foresta Rossa, dove è stato versato gran parte del materiale radioattivo proveniente dal reattore - rimangono off-limits per i visitatori. Tuttavia, per la maggior parte, il rischio di contaminazione da radiazioni in gran parte della zona di esclusione è ora considerato "trascurabile" dal governo ucraino, che ha riaperto la zona al turismo quasi un decennio fa.
Oggi, Chernobyl è la destinazione turistica numero 1 in Ucraina, ospitando oltre 60.000 visitatori nel 2018, secondo quanto riferito da funzionari del turismo locale. Le visite sono aumentate di circa il 30% a maggio 2019, dopo il debutto della miniserie "Chernobyl" della HBO.
Tuttavia, i viaggi nella zona sono altamente controllati, con i gruppi di turisti spesso vietati di toccare le piante locali o mangiare prodotti locali. Secondo Anders Moller, un biologo che ha trascorso diverse settimane all'anno a studiare la zona di esclusione negli ultimi decenni, le colture locali sono spesso contaminate dalle radiazioni e possono causare "gravi problemi" se ingerite, in precedenza Moller ha detto a Live Science.
Abbastanza sicuro, la segale che i fondatori di Atomik sono cresciuti nella zona di esclusione per la loro vodka è risultata positiva per le radiazioni. Tuttavia, secondo il co-fondatore di Atomik e il professore dell'Università di Portsmouth Jim Smith, tutte le tracce di contaminazione scompaiono nel processo di distillazione, durante il quale il liquido fermentato viene purificato e l'acqua e altre sostanze diluenti vengono rimosse.
"Qualsiasi chimico ti dirà, quando distillerai qualcosa, le impurità rimangono nel prodotto di scarto", ha detto Smith alla BBC. (I test sulle radiazioni condotti dai colleghi di Smith all'Università di Southampton hanno confermato che il prodotto è sicuro come qualsiasi altro liquore duro.)
Al momento esiste solo una bottiglia di vodka Atomik, ma i fondatori sperano di chiuderne almeno altri 500 entro la fine dell'anno e venderli ai assetati turisti di Chernobyl. Secondo Smith, il 75% dei profitti della vodka tornerà ai locali che vivono nei villaggi della zona di esclusione, che hanno visto uno scarso sviluppo economico dal disastro nucleare 33 anni fa.
"Dopo 30 anni, penso che la cosa più importante nella zona sia in realtà lo sviluppo economico, non la radioattività", ha detto Smith alla BBC.
La vodka Atomik è il primo prodotto di consumo che proviene dalla zona di esclusione dopo il crollo, secondo quanto riferito dalla BBC. Apparentemente, sa di whisky di segale con "note fruttate".
