Le piante sperimentali di Zinnia che crescono a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) hanno organizzato un drammatico ritorno di Capodanno da una potenziale esperienza di pre-morte durante le vacanze di Natale, quando sono state scoperte tracce di muffa.
Ed è tutto grazie al pollice verde esperto del comandante della Stazione Spaziale Scott Kelly, che canalizza il suo "Mark Watney interiore!"
Dopo aver sofferto di un grave caso di devastazione dello spazio sulla stazione spaziale, gli "Space Zinnias" che crescono all'interno degli avamposti in orbita della struttura Veggie sono ora sulla via del ritorno da prove e tribolazioni basate sullo spazio.
"Alcuni dei miei fiori spaziali sono in ripresa!" ha twittato l'astronauta della NASA Scott Kelly, in un aggiornamento del fine settimana della ISS per gli appassionati di spazio e gli orticoltori di tutto il mondo.
"Non sembra più triste!"
All'inizio di quest'anno, l'equipaggio della ISS aveva già dimostrato di poter coltivare, coltivare e mangiare con successo lattuga romana coltivata nello spazio che raccoglieva allegramente dalla Veggie, come riportato qui.
“È stato un piccolo boccone per l'uomo, un grande balzo per #NASAVEGGIE e i nostri #JourneytoMars. #YearInSpace ", ha twittato Kelly ad agosto 2015.
Kelly, insieme all'astronauta britannico Tim Peake, appena arrivato, aveva iniziato a coltivare i fiori di Zinnia a dicembre nella struttura sperimentale Veggie come parte dell'indagine Veg-01 durante l'incremento della Spedizione 46 della ISS.
Veggie è composta da "cuscini" che trattengono le piantine di fiori di Zinnia che forniscono nutrienti al sistema radicale all'interno di una camera di crescita sperimentale a basso costo che fornisce illuminazione a LED rosso, verde e blu per le piante.
Lo scopo è far crescere le piante nella camera di crescita nello spazio e confrontare i loro progressi con le piante cresciute sulla Terra come controparti della "verità fondamentale".
All'inizio la stazione spaziale Zinnias fece grandi progressi, germogliando in modo sano in piante più grandi con foglie più grandi di quelle che crescono sulla Terra.
"Queste piante sembrano più grandi delle loro controparti terrestri e gli scienziati si aspettano che presto si formino gemme sulle piante più grandi", hanno riferito i ricercatori a metà dicembre 2015.
Ma durante le vacanze di Natale, Kelly ha scoperto l'infestazione da muffe e ha condiviso la sua foto sotto le piante di Zinnia dall'aspetto terribile.
"Le nostre piante non sembrano troppo belle. Sarebbe un problema su Marte ", ha twittato Kelly.
"Dovrò canalizzare il mio interiore Mark Watney."
Kelly è ora sul tratto di casa della sua missione "1-Year-Long" a bordo della ISS volta a spianare la strada per spedizioni di astronauti pluriennali sul Pianeta Rosso.
In sostanza, gli sforzi di Kelly stanno contribuendo direttamente a trasformare gli exploit realistici di fantascienza dell'astronauta della NASA Mark Watney in "The Martian" - interpretato da Matt Damon - in fatti scientifici per i futuri astronauti della NASA in un "Viaggio su Marte".
Imparare a coltivare alimenti commestibili è un compito chiave che i futuri astronauti dovranno padroneggiare per consentire viaggi sul Pianeta Rosso e ritorno.
Dopo aver valutato la situazione "triste", Mission Control a Houston ha chiesto a Kelly di agire raccogliendo alcuni campioni per successive analisi sulla Terra e, più urgentemente, aumentando la velocità della ventola degli impianti Veggie per ridurre l'umidità elevata che probabilmente è la "causa principale" "Dell'infestazione da muffe.
“Il team dell'esperimento (Veg-01) ha monitorato i segni di alta umidità all'interno del vano Veggie e aveva programmato di accendere il ventilatore interno per asciugare l'ambiente. Le foglie delle piante più grandi si erano bagnate a causa della formazione di goccioline - note come guttazione - e, di conseguenza, hanno creato le condizioni per la crescita della muffa ”, ha riferito la NASA.
Quindi, Kelly ha tagliato e asciugato le foglie dopo Natale. Ha insaccato due volte i campioni di foglie e li ha conservati nel congelatore a bassissima temperatura delle stazioni, chiamato MELFI (Minus Eighty Degree Celsius Laboratory Freezer for ISS). Saranno riportati sulla Terra entro la fine dell'anno a bordo di un cargo SpaceX Dragon per eventuali analisi da parte dei ricercatori.
Le piante di pomodori saranno coltivate all'interno della Veggie in una data futura.
"Comprendere come le piante da fiore crescono nella microgravità può essere applicato alla coltivazione di altre piante da fiore commestibili, come i pomodori", afferma la NASA.
Il sistema di crescita delle piante "Veggie" è ospitato all'interno del laboratorio Columbus dell'Agenzia spaziale europea situato alla fine della sezione USA della ISS.
Veggie-01 è stato consegnato all'ISS dalla missione di rifornimento cargo SpaceX-3 Dragon lanciata nell'aprile 2014, che trasportava i set di cuscini contenenti lattuga romana e semi di zinnia.
"Sogna in grande!" Kelly ha twittato sabato 9 gennaio 2015 insieme alla foto della Terra in basso - dal suo trespolo fuori dal mondo a bordo della ISS mentre meditava "Missioni su Marte".
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