Il telescopio spaziale Planck dell'ESA ha recentemente trascorso due settimane in una camera che simula il vuoto e la temperatura dello spazio. Gli ingegneri dovevano assicurarsi che i suoi strumenti funzionassero bene nelle dure condizioni dello spazio e finora tutto è andato a buon fine. I vari componenti della missione continueranno a essere testati separatamente e poi testati insieme nei prossimi mesi.
Il telescopio spaziale Planck dell'ESA è stato rimosso la scorsa settimana dal Large Space Simulator (LSS) presso ESTEC, il centro di ricerca e tecnologia dell'ESA a Noordwijk, nei Paesi Bassi, dopo un accurato test di due settimane a temperature fino a -178 gradi Celsius. Il test rappresenta un'importante pietra miliare verso il lancio nel 2008.
Una volta nello spazio, Planck studierà le radiazioni cosmiche di fondo: i resti del Big Bang oltre quattordici miliardi di anni fa. Il telescopio effettuerà osservazioni nello spettro infrarosso lontano; ciò può essere ottenuto solo con strumenti super raffreddati. È essenziale testare il telescopio a temperature molto basse, un compito molto adatto al simulatore spaziale di grandi dimensioni dell'ESA.
Vuoto freddo
"Al centro di questo test c'è l'esposizione degli specchi e della loro struttura strutturale a un vuoto molto freddo", spiega lo scienziato dell'ESA Philippe Kletzkine. “Il telescopio è costruito a temperatura ambiente e quindi raffreddato fino al di sotto del punto di congelamento. Anche se i materiali sono stati scelti con cura, questo riduce ogni singolo componente del telescopio in misura ridotta ma non trascurabile. Dobbiamo sapere se i cambiamenti di forma risultanti corrispondono alle nostre previsioni. Dobbiamo essere puntuali, quindi gli specchi si allineano correttamente. "
La videogrammetria viene utilizzata per ottenere un quadro più chiaro dei cambiamenti di forma. Migliaia di fotografie, scattate da molte angolazioni diverse, vengono utilizzate per creare un'immagine tridimensionale degli specchi, della loro struttura strutturale e del luogo in cui verranno montate le telecamere del telescopio. Questo processo si ripete a diverse temperature.
Aritmetica
Il telescopio è stato restituito in una camera bianca all'ESTEC. Questo completa la parte pratica della misurazione - ora è il momento di un po 'di aritmetica. Kletzkine: “Nelle prossime settimane saremo impegnati a interpretare i risultati del test. Secondo le nostre prime impressioni, il telescopio si è comportato bene. "
All'inizio di quest'anno, gli specchi Planck sono stati testati singolarmente senza la struttura strutturale del telescopio ad Alcatel, a Cannes, in Francia. I risultati dei loro test di videogrammetria hanno soddisfatto le aspettative. Alcatel Alenia Space France è Prime Contractor dell'ESA per il veicolo spaziale Planck.
I preparativi per la missione continuano all'ESTEC. Tutti i componenti necessari per completare il veicolo spaziale saranno consegnati e testati insieme nei prossimi mesi. Alla fine il modello di volo sarà sottoposto a test di vibrazione, test acustici, test di alta e bassa temperatura, nonché vari test dei computer e delle apparecchiature di comunicazione a bordo.
Spinner
Quando il satellite è quasi completato, verrà nuovamente inserito nel simulatore di spazio grande. Planck è un cosiddetto "filatore", un satellite che ruota attorno al suo asse. Nuovi test eseguiti nell'LSS, sempre sotto vuoto ma questa volta a temperatura ambiente normale, verificheranno che l'intero veicolo spaziale sia ben bilanciato.
Se tutto andrà secondo i piani, alla fine del 2007 Planck passerà la sua "revisione della prontezza al volo": un ultimo passo prima di procedere con le attività di lancio nel 2008. Planck sarà lanciato insieme al veicolo spaziale Herschel dell'ESA, anch'esso un telescopio spaziale a infrarossi di un altro tipo, dal proprio veicolo di lancio per carichi pesanti Ariane-5 ECA dell'ESA.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
