Il rover Opportunity della NASA è abbastanza vicino da individuare il bordo del massiccio cratere Victoria; la sua destinazione per quasi 2 anni. Gli scienziati stanno ancora raccogliendo prove delle condizioni dell'acqua passate sulla superficie di Marte, e questa visione sarà una delle migliori "opportunità" che hanno avuto finora.
Lunedì, il rover Mars della NASA Opportunity è arrivato a circa 160 piedi dal bordo del Victoria Crater, mezzo miglio largo, la destinazione del rover dalla fine del 2004.
La nuova posizione ha dato a Opportunity uno scorcio della parete opposta del cratere. Tale vista dalla telecamera di navigazione sul rover è disponibile online all'indirizzo http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html.
"L'opportunità si sta dirigendo verso Victoria da oltre 20 mesi, senza alcuna garanzia che ci sarebbe mai arrivato, quindi siamo entusiasti di vedere questo punto di vista", ha detto Justin Maki del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, uno scienziato di imaging di la squadra di rover. "Tuttavia, abbiamo ancora altre due o tre unità brevi prima che Opportunity sia proprio sul bordo, guardando verso il cratere."
Una volta che Opportunity raggiunge il bordo, la telecamera panoramica del rover inizierà il compito di creare un mosaico di colori ad alta definizione. Quel mosaico di immagini fornirà agli scienziati non solo una splendida vista del cratere, ma fornirà anche dettagli geologici delle pareti del cratere.
La larghezza del cratere Victoria è l'equivalente di otto campi da calcio posizionati da cima a fondo. Ciò lo rende circa cinque volte più ampio di "Endurance Crater", che Opportunity ha trascorso sei mesi a esaminare nel 2004, e circa 40 volte più ampio di "Eagle Crater", dove Opportunity è atterrato per la prima volta.
Il grande richiamo di Victoria è l'aspettativa che una spessa pila di strati geologici sarà esposta nelle pareti del cratere, potenzialmente più volte lo spessore che era stato precedentemente studiato a Endurance e, quindi, potenzialmente preservando più volte la documentazione storica. Opportunity e il suo gemello, Spirit, sono geologi robotici con strumenti per esaminare le rocce per conoscere le antiche condizioni ambientali esistenti al momento della formazione delle rocce. Opportunità ha già trovato strati rocciosi esposti che si sono formati nelle acque superficiali fluenti e altri strati formati come sabbia soffiata dal vento. Analizzare gli strati di Victoria potrebbe prolungare ulteriormente la storia nel tempo.
JPL, una divisione del California Institute of Technology, gestisce la missione Mars Exploration Rover per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington. Per ulteriori immagini e informazioni sulla missione, visitare http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
