Un altro anno di skywatching è alle porte e c'è molto da aspettare nel 2020!
Ecco i 10 eventi più notevoli del cielo. Due incredibili rovesci meteorici, diversi accoppiamenti ravvicinati di pianeti luminosi, un "anello di fuoco" e un'eclissi solare totale sono tra i punti salienti celesti che si terranno nel nuovo anno.
Naturalmente, la colonna Sky di Night.com di Space.com fornirà una copertura più ampia di questi eventi man mano che si avvicinano.
Un anno eccezionale per i quadrantidi
La mattina del 4 gennaio, una forte esposizione di meteore quadrantide è probabile per l'Europa e il Nord America. Negli Stati Uniti e in Canada sono favoriti gli osservatori orientali; si prevede la massima attività intorno alle 5:00 EST (1000 GMT), quando il radiante della doccia, situato nella costellazione di Boötes, si troverà bene nel buio cielo nord-orientale.
Al massimo livello di attività, saranno visibili più di 100 membri della doccia all'ora. Tuttavia, l'afflusso di quadrantidi è fortemente acuto; sei ore prima e dopo il massimo, queste meteore blu compaiono a solo un quarto dei loro tassi più alti.
18 febbraio: Marte dietro la luna
Mentre la falce di luna calante sorge nelle piccole ore di questa mattina, gli utenti del telescopio e del binocolo si prepareranno per un evento insolito: la luna scivolerà di fronte a Marte rossastro e stellato per gli spettatori in Nord America, America Centrale, estremo nord del Sud America , Cuba e Haiti.
Questo evento si verificherà prima dell'alba nella metà occidentale del Nord America; per la metà orientale del continente la luna attraverserà di fronte a Marte alla luce del giorno, quando il Pianeta Rosso non sarà visibile.
Aprile: "Notti della gloria" per Venere
L'inizio di aprile trova Venere vicino al culmine della sua apparizione serale più alta e vicino all'ammasso stellare delle Pleiadi - proprio come era nell'aprile 2012 (otto anni fa) e sarà all'inizio dell'aprile 2028 (otto anni dopo).
Nelle serate americane del 2 e 3 aprile, la lanterna luminosa di magnitudo -4,5 di un mondo sarà sul bordo del grappolo e quasi sopraffarà la vista ad occhio nudo delle Pleiadi. Con un sufficiente ingrandimento telescopico, sarà visibile la spettrale mezzaluna abbagliante, dorata e bianca di Venere che galleggia vicino alle stelle blu-bianche del grappolo.
Anche Venere rimarrà nel cielo insolitamente a tarda notte ... a seconda della tua posizione, si avvicina o anche dopo la mezzanotte. Entro la fine di aprile, Venere si avvicinerà alla sua straordinaria luminosità massima - ma anche alla sua possente caduta - dai cieli serali.
7 aprile: la più grande luna piena dell'anno
Il 7 aprile alle 14:00 EDT (1900 GMT), la luna arriverà nel suo punto più vicino alla Terra nel 2020: una distanza estrema del perigeo di 221.772 miglia (356.907 chilometri) di distanza. Otto ore e 35 minuti dopo, la luna diventerà ufficialmente piena. Inoltre, la quasi coincidenza di questa luna piena con il perige comporterà una vasta gamma di maree alte e basse oceaniche.
Mentre questa sarà la "più grande luna piena del 2020", (colloquialmente definita "supermoon"), la variazione della distanza della luna non è prontamente evidente per la maggior parte degli osservatori che osservano direttamente la luna.
21 giugno: eclissi anulare del sole
La prima delle due eclissi solari nel 2020 sarà visibile da parti di Africa, Arabia, Pakistan, India settentrionale, Cina meridionale, Taiwan, Mare delle Filippine e Oceano Pacifico. Il Nord America non ne vedrà alcuna parte.
Sebbene la luna nuova passerà direttamente attraverso la faccia del sole, non la coprirà interamente perché la luna sarà più lontana della media dalla Terra e la dimensione apparente risultante della luna sarà dello 0,6% più piccola di quella del sole.
Di conseguenza, un anello di luce solare estremamente sottile brillerà attorno alla sagoma scura della luna, provocando un'eclissi "anulare", derivata dal latino annulus, significa "a forma di anello". Una buona analogia sarebbe quella di posizionare un penny sopra un nickel, il penny rappresenta la luna e il nickel rappresenta il sole.
Sull'India settentrionale, la larghezza del percorso dell'eclissi anulare misura appena 13 miglia (21 km) di larghezza e l'anello di luce solare durerà solo 38 secondi. Un'eclissi parziale sarà visibile praticamente da tutta l'Asia, l'Africa e l'Australia settentrionale.
12 agosto: sciame meteorico di Perseide
Le Perseidi sono la "Vecchia Fedele" delle piogge di meteoriti. Vale la pena ricordare, anche se una luna dell'ultimo quarto interferirà in qualche modo con questa amata esposizione di meteoriti durante l'attività di picco, che è prevista la mattina del 12 agosto. Altrimenti, un osservatore potrebbe assistere a più di una meteora al minuto in un chiaro, cielo scuro.
La maggior parte di queste "stelle cadenti" sarebbero identificabili come Perseidi perché i loro percorsi, estesi all'indietro lungo la linea di volo, si intersecerebbero vicino a un punto nel nord di Perseo. Le condizioni di visualizzazione migliori arriveranno alcune mattine dopo il 12, quando i cieli pre-nascosti saranno più scuri, ma la doccia sarà molto ridotta da allora.
Ottobre è il mese di Marte
Come nel 2018, l'anno 2020 sarà un anno spettacolare per Marte. Il Pianeta Rosso arriva in opposizione al Sole il 13 ottobre, nella costellazione zodiacale dei Pesci, visibile dal crepuscolo all'alba e splendente ad una grandezza strabiliante di -2,6, tre volte più luminosa di Sirio; più luminoso persino di possente Giove! Diventa così luminoso che tra il 29 settembre e il 28 ottobre soppianterà Giove come il secondo pianeta più luminoso e diventerà il terzo oggetto più luminoso nel cielo notturno (vicino alla luna e a Venere).
Anche Marte sarà più alta di 30 gradi nel cielo rispetto al 2018 e sarà molto più accessibile agli osservatori dell'emisfero settentrionale. Il 6 ottobre alle 10:18 EDT (14:30 GMT), la sua distanza dalla Terra in quel momento sarà di 38,57 milioni di miglia (62,06 milioni di km). Solo nel settembre 2035 verrà di nuovo così vicino.
13-14 dicembre: una "gemma" di una pioggia di meteoriti!
Coloro che scrutano costantemente il cielo alla ricerca di meteore ora sentono che i Geminidi a dicembre sono i migliori delle docce annuali, superando anche le Perseidi di agosto. Si prevede che i Geminidi raggiungeranno il loro massimo nella tarda notte del 14 dicembre fino alle ore del mattino del 15 dicembre, quando si possono vedere da 60 a 120 meteore lente e aggraziate in condizioni ideali di cielo scuro.
La luna è nuova quel giorno e non avrà effetti negativi sulla visibilità (a differenza del 2019, quando una luna quasi piena ha schiacciato la visibilità di tutti tranne le meteore più luminose). Gli spettatori dovrebbero iniziare a guardare dopo le 22:00 ora locale; un numero adeguato di meteore dovrebbe essere visibile in seguito, ma il momento migliore per guardare è intorno alle 2:00 ora locale. Aspettatevi che piccole e deboli meteore dominino nelle notti prima del picco; durante e dopo il picco, tuttavia, dovrebbero apparire meteore e palle di fuoco luminose.
14 dicembre: eclissi totale di sole
L'eclissi finale del 2020 sarà visibile solo dai due terzi inferiori del Sud America e da una stretta fetta dell'Africa sud-occidentale. Il Nord America non ne vedrà alcuna parte.
Lo stretto sentiero dell'eclissi totale inizia sull'Oceano Atlantico meridionale, impiega circa 25 minuti per spazzare sud-est attraverso la sezione Patagonia del Cile e dell'Argentina, quindi continua sull'Oceano Atlantico meridionale, giungendo al termine al tramonto locale a circa 230 miglia ( 370 km) a sud-ovest della costa della Namibia.
Purtroppo, le regioni del Cile e dell'Argentina attraversate dall'eclissi totale sono scarsamente popolate. Il punto di maggiore eclissi è di 18 miglia (29 km) a nord-ovest della Sierra Colorada, un villaggio e un comune nella provincia di Río Negro in Argentina (pop. ~ 1.300). Qui, la larghezza del percorso è di 55 miglia (90 km) e l'eclissi totale durerà 2 minuti 9,6 secondi.
21 dicembre: la "grande congiunzione" di Giove e Saturno
Giove e Saturno sono in congiunzione tra loro in media una volta ogni 20 anni circa. Quando si avvicinano l'uno all'altro, di solito vengono separati di circa un grado o due. Ma il 21 dicembre, Giove e Saturno offriranno una rara opportunità per entrambi nella stessa visione di un telescopio ad alta potenza! In effetti, questa sarà la congiunzione "più stretta" di questi due mondi dal 1623; saranno separati solo da un quinto del diametro apparente della luna piena!
- Space Calendar 2020: Sky Events, Missioni e altro
- Come catturare la prossima eclissi: un elenco di eclissi solari e lunari nel 2020
- I pianeti più luminosi visibili nel cielo notturno: come vederli (e quando)
Joe Rao è istruttore e docente ospite a New YorkPlanetario Hayden. Scrive di astronomia perRivista di storia naturale, ilAlmanacco degli agricoltori e altre pubblicazioni. Seguici su Twitter@Spacedotcom e viaFacebook.
