Credito d'immagine: ISECCo
Ray e alcuni amici costruirono Mars Base Zero qualche anno fa su un appezzamento di terreno preso in prestito appena fuori Fairbanks, in Alaska. È una serra dall'aspetto abbastanza normale lunga 11 metri (36 piedi) e larga due terzi. Una metà del tetto cilindrico è di plastica trasparente e l'altra metà è ben isolata. C'è anche un piccolo appartamento attaccato a un'estremità dove Ray può abitare mentre tende al suo giardino marziano.
All'interno troverai un raccolto sano di patate, carote, cavoli, pomodori e molti altri prodotti per far sorridere un vegano, ma soprattutto troverai patate. Attraverso diversi anni di sperimentazione, Ray ha appreso che un singolo essere umano richiede circa 80 metri quadrati di terreno per coltivare abbastanza cibo per sopravvivere.
Supponendo che tu sia disposto a mangiare molte patate.
“Abbiamo provato a coltivare grano, ma avremmo potuto ottenere parecchi chili di patate per un'area che mi dava solo una manciata di grano. Immagino che 4-5 polli mangino la stessa quantità di me. Potremmo provare a pescare, però. ”
Collins è uno dei co-fondatori originali dell'International Space Exploration and Colonization Co. (ISECCo); un'organizzazione senza scopo di lucro che spera di contribuire alla conoscenza dell'esplorazione umana dello spazio. Invece di costruire razzi nei loro garage, il team ISECCo ha deciso di fare qualcosa di molto più economico: la ricerca chiusa sul sistema di supporto alla vita ecologica. Un po 'come la Biosfera II, ma senza tutti gli ecosistemi fantasiosi ... e il dramma.
Hanno iniziato nel 1988 e hanno costruito una serie di esperimenti che hanno portato a Mars Base Zero - un investimento di $ 30.000. Il mantenimento dell'esperimento è costato solo $ 900 quest'anno, da quando hanno piantato i raccolti nel maggio 2004. Ray pensa che dal 1988 ha investito $ 40.000 del proprio denaro nei vari esperimenti.
L'unico scopo di Mars Base Zero è capire quanto spazio è necessario e quali colture crescono per mantenere un astronauta ben nutrito. Se potessi sigillarlo bene e spedirlo su Marte, Ray immagina che avrebbe abbastanza luce solare su Marte per far crescere le piante così come fanno in Alaska.
Ray ha iniziato questo esperimento il 17 settembre e ha tenuto un registro dettagliato del cibo che stava mangiando - le patate che stava mangiando - e, um, i "rifiuti" che stava generando. Non ha perso peso fino ad ora, ma deve mangiare diversi chilogrammi di cibo ogni giorno solo per mantenere. Un nutrizionista probabilmente non sarebbe stato troppo soddisfatto della sua dieta finora, ma Ray è consapevole delle inadeguatezze e ha in programma nuove colture per la prossima volta. Se tutto va bene, rimarrà per almeno 30 giorni e forse fino a 60 giorni se le patate resistono. Sua moglie si aspetta di consegnare il loro secondo figlio a dicembre, quindi Ray ha comunque una scadenza dura.
Normalmente piantano in primavera e poi raccolgono in autunno. Ma Ray vorrebbe provare a piantare continuamente, e continuare così per tutto l'inverno, perché può permettersi di pagare per luci e calore. Alla fine spera che arrivino al punto che si tratta di un'operazione tutto l'anno.
E poi porteranno l'esperimento al livello successivo ... sottoterra.
ISECCo prevede di costruire una cupola sotterranea, chiamata Nauvik (termine eschimese per "luogo di coltura"), due volte la stessa area della serra, ma sigillandola completamente dall'ambiente terrestre. L'acqua, l'aria e altri nutrienti sarebbero attentamente monitorati e le piante sarebbero coltivate da potenti lampade - la sola bolletta dell'elettricità probabilmente verrebbe a $ 5.000 al mese. Il vantaggio è che potrebbero simulare un ambiente lunare o marziano; anche sperimentando diverse pressioni d'aria per vedere come reagiscono le piante. Con il calore delle lampade, Ray si aspetta che una delle sfide più difficili sarà quella di mantenerlo fresco.
Sarà una proposta costosa. Soprattutto senza finanziamenti del governo o della NASA. "Abbiamo risposto a una richiesta di proposta della NASA che era alla ricerca di idee uniche nel supporto della vita del sistema chiuso." Ironia della sorte, l'agenzia si è lamentata del fatto che la loro idea era "troppo unica".
Forse gli astronauti non erano disposti a mangiare così tante patate.
Scritto da Fraser Cain
