Un libro sulle buone maniere del XV secolo, appena digitalizzato dalla British Library, è pieno di regole che oggi non sarebbero fuori posto in un'aula di prima elementare: non sputare al tavolo, non ruttare, e per carità, smetti di prenderti il naso.
Bene, fai in modo che "tyke notte thyne errys northyr your nostrellys" (non raccogliere le tue orecchie né le tue narici), poiché il libro è scritto in inglese medio. Il manoscritto si chiama "The Lytille Childrenes Lytil Boke", le due ortografie del "piccolo" che risalgono a un tempo prima che l'ortografia inglese fosse standardizzata. Originariamente pubblicato nel 1480, durante la transizione dal Medioevo al Rinascimento in Europa, il libro faceva parte di un genere noto come "libri di cortesia", secondo la British Library.
I libri di cortesia erano pieni di consigli sulle buone maniere a tavola e altre regole, ed erano popolari tra il XIII e il XVIII secolo in Europa, secondo la biblioteca. Questa particolare copia faceva parte di un manoscritto più ampio che si concentrava principalmente sulle preoccupazioni domestiche, dall'intaglio della carne ai metodi di salasso. Una volta potrebbe appartenere o essere stato usato da un bambino di nome Maria, poiché quel nome è scarabocchiato su una delle pagine.
Le regole del libro sono spesso familiari a tutti i genitori che cercano di civilizzare un bambino piccolo, anche se alcuni sono molto del loro tempo. I bambini sono esortati a non stringere i denti con un coltello ("Pyke not thi tothe with your knyff") o a sputare sul tavolo ("Spette non ovyr your tabylle"). Gli viene detto di aspettare che i loro scommettitori sociali prendano i loro drink prima di bere se stessi ("E se il tuo signore bevesse quel tyde, / Dryke non lo farai, ma hym abyde").
Altre regole richiedono tolleranza a tavola. I bambini non dovrebbero essere troppo ansiosi di mettersi in bocca il corso di formaggio, il libro avverte: "E chesse cum di fronte al, non essere redy". Il ruttare è assolutamente impossibile, secondo l'avvertimento di non ruttare come se un fagiolo fosse in gola ("Bulle non come un bene in gola"). I bambini sono stati anche invitati a sopprimere la loro energia naturale con un avvertimento che ridere, sorridere e parlare troppo sarebbe un peccato ("Loke tu laughe no, né grenne / E con molte altre cose che potresti fare in sintonia").
"Elencando tutte le molte cose che i bambini medievali non dovrebbero fare, ci dà anche un indizio del disprezzo a cui si sono arresi", descrive la descrizione della Biblioteca britannica dei manoscritti.
Nessuna parola, tuttavia, su come scintillanti bambini medievali abbiano trovato questi libri di regole. Secondo un articolo della British Library sui libri per bambini, nel 1700 i libri di buone maniere passarono da liste asciutte a storie di ammonimento. Invece di fare e non fare, i bambini delle epoche successive hanno avuto modo di leggere le prove di bambini cattivi come Jacky Jingle e Sulky Sue, che alla fine si pentono dei loro modi birichini, crescono, si sposano e gestiscono una fattoria insieme.
