Credito d'immagine: NASA
Una squadra di astronomi europei ha annunciato questa settimana di aver scoperto sette nuovi pianeti, portando il totale dei pianeti extrasolari scoperti a 115. Tutti sono giganti gassosi, di dimensioni leggermente più piccole di Giove fino a otto volte la massa di Giove. Sono stati rilevati usando il metodo della velocità radiale, in cui gli astronomi osservano il movimento avanti e indietro di una stella causato dall'interazione con il suo pianeta. Attualmente ci sono 30 squadre alla ricerca di pianeti attorno ad altre stelle.
Gli astronomi europei questa settimana hanno annunciato la scoperta di sette nuovi pianeti in orbita attorno ad altre stelle, portando a 115 il numero totale di pianeti extrasolari conosciuti. Sei dei nuovi pianeti circondano stelle non precedentemente conosciute per ospitare i pianeti, mentre la settima orbita attorno a una stella in cui un altro pianeta era stato rilevato in precedenza.
Tutti i nuovi pianeti sono giganti gassosi, di dimensioni leggermente più piccole di Giove a quasi otto volte la massa di Giove. Sono stati rilevati usando il metodo della velocità radiale, che provoca la presenza di un compagno invisibile a causa del movimento avanti e indietro che induce nella stella ospite. Questo movimento è rilevabile come uno spostamento rosso periodico e uno spostamento blu nelle linee spettrali della stella. (Per ulteriori informazioni su questo metodo, consultare l'articolo Trovare pianeti.)
Un team guidato da Michel Mayor, nell'ambito del programma Extrasolar Planet Search di Ginevra in corso, era responsabile di sei delle nuove scoperte: HD 65216, HD111232, HD142415, HD216770, HD10647 e HD 169830. Nel 1995, Mayor è stato co-scopritore, insieme a Didier Queloz, di 51 Pegasi, il primo pianeta conosciuto attorno a un'altra stella.
Inoltre, la settimana scorsa gli astronomi giapponesi hanno annunciato la scoperta di un nuovo pianeta attorno a una stella gigante (usando anche la velocità radiale). Questo nuovo pianeta, HD 104985 b, è più di sei volte la massa di Giove. È stato il primo ad essere scoperto da un gruppo di ricerca planetaria giapponese, secondo l'Extrasolar Planets Encyclopedia.
Attualmente ci sono più di 30 programmi di ricerca planetaria in corso in tutto il mondo utilizzando telescopi terrestri. Sebbene nessuno dei pianeti rilevati finora abbia il potenziale per sostenere la vita, la NASA sta sviluppando una serie di missioni spaziali che saranno in grado di rilevare pianeti abitabili più piccoli entro il prossimo decennio. Vedi i collegamenti a sinistra in "Missioni" per informazioni sulle missioni di ricerca del pianeta della NASA, che includono la missione di interferometria spaziale, Keplero e il cercatore di pianeti terrestri.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
