Occhio al ghiaccio
Nuove forme di ghiaccio nel mare di Laptev lungo la costa della Russia. Una nuova ricerca ha scoperto che il nuovo ghiaccio marino, visto in grigio in questa immagine, ora di solito si scioglie vicino alla costa invece di viaggiare attraverso l'Oceano Artico aperto. Questo cambiamento, causato dal rapido riscaldamento nella regione artica, potrebbe alterare il modo in cui nutrienti, alghe e altre particelle viaggiano attraverso l'oceano.
Viaggiare in ghiaccio
Il ghiaccio marino si forma nel Mare di Barents, nel Mare di Kara, nel Mare di Laptev e nel Mare della Siberia orientale durante l'inverno, quando le temperature raggiungono regolarmente i 40 gradi inferiori (Celsius e Fahrenheit). Il ghiaccio si forma in meno di 100 piedi (30 metri) di acqua in luoghi in cui i fiumi scaricano molti sedimenti terrestri e sostanze nutritive. Pertanto, il ghiaccio formato in questi mari tende ad essere ricco di sostanze nutritive, sedimenti e altri componenti biogeochimici. Forti venti soffiano il ghiaccio in mare. Se non si scioglie, il ghiaccio viene catturato dalla deriva transpolare, una corrente spinta dal vento che alla fine porta il ghiaccio verso lo stretto di Fram e fuori dall'Artico, dove si scioglie.
La deriva transpolare
Il Transpolar Drift è un'importante autostrada per il trasporto di nutrienti attraverso l'Oceano Artico. Ma oggi, solo il 20% del ghiaccio marino formato nei mari della piattaforma continentale russa arriva allo Stretto di Fram, secondo una ricerca pubblicata il 2 aprile 2019 sulla rivista Scientific Reports. Nel 2000, quel numero era del 50 percento. I ricercatori stanno lavorando per scoprire come questo declino sta influenzando la chimica e l'ecosistema dell'Oceano Artico.
Ghiaccio sporco
Il ghiaccio ricco di sedimenti può essere visto catturato nella deriva transpolare. Due ricercatori raccolgono campioni da un secchio di gru abbassato dalla nave di ricerca Polarstern. Gli scienziati stanno cercando di capire il movimento di alghe, sostanze nutritive, sedimenti e persino inquinanti dalla costa russa nell'Artico centrale.
Campionamento del ghiaccio
In profondità nell'acqua di fusione, due ricercatori dell'Istituto Alfred Wegener prendono un'anima di ghiaccio dal ghiaccio impacchettato nell'Oceano Artico. Utilizzando questi campioni, gli scienziati possono misurare i sedimenti intrappolati nel ghiaccio. Una spedizione imminente, chiamata MOSAiC, fornirà lo sguardo più dettagliato sulla composizione del ghiaccio nel Transpolar Drift. Un gruppo internazionale di scienziati congelerà deliberatamente una nave da ricerca nel ghiaccio pack. La nave (composta da equipaggi in rotazione) andrà alla deriva con il ghiaccio per un anno.
Lavoro a freddo
I ricercatori dell'Alfred Wegener Institute prelevano campioni di ghiaccio durante una spedizione del 2017 sul rompighiaccio Polarstern. I ricercatori misurano anche lo spessore del ghiaccio su tali spedizioni. Questi sondaggi sul ghiaccio, combinati con osservazioni satellitari e voli aerei, mostrano che il ghiaccio nello Stretto di Fram tra la Groenlandia e le Svalbard oggi è più sottile del 30 percento rispetto ai primi anni 2000.
Intrappolato nel ghiaccio
Un ricercatore regge un'anima di ghiaccio presa durante una spedizione sul rompighiaccio Polarstern. Il colore del ghiaccio mostra chiaramente cosa è intrappolato dentro: sedimenti, sostanze nutritive, forse alghe. Comprendere in che modo il trasporto interrotto di questi materiali sta influenzando l'Artico è uno dei principali obiettivi dei ricercatori dell'Istituto Alfred Wegener.
Prendi il cielo
Per tracciare il ghiaccio marino, i ricercatori dell'Istituto Alfred Wegener hanno sviluppato un programma chiamato AWI IceBird. Due piani, Polar 5 e 6, utilizzano strumenti elettromagnetici speciali per misurare lo spessore del ghiaccio. La ricerca mostra che il ghiaccio nella deriva transpolare si forma ora principalmente in mare aperto. Il ghiaccio proveniente dalle zone costiere si scioglie quasi sempre prima che possa raggiungere la corrente circolante.
Monitoraggio della fusione
All'interno di uno degli aerei AWI IceBird, gli scienziati hanno una vista dall'alto dell'Artico che si scioglie. La regione è in crisi. Secondo la National Oceanographic and Atmospher Administration, le temperature dell'aria superficiale nell'Artico si stanno riscaldando due volte più velocemente del resto del globo, e le popolazioni di renne selvatiche e caribù sono diminuite della metà in due decenni. Anche il ghiaccio marino ha raggiunto il livello più basso registrato negli ultimi 12 anni, secondo gli ultimi dati NOAA.
Acque di apertura
Ghiaccio e acque libere nell'Artico, visto da uno degli aerei AWI IceBird. Gli scienziati prevedono che le estati dell'Artico saranno libere dal ghiaccio tra il 2040 e il 2060. Secondo i ricercatori dell'Istituto Alfred Wegener, lo scioglimento del ghiaccio costiero russo prima che raggiunga il mare aperto è un ulteriore passo verso quel futuro libero dal ghiaccio.
