Con una memoria appena cancellata, è tempo che Opportunity riprenda la fase successiva del suo lungo, lungo viaggio marziano. L'argilla tende a formarsi in presenza di acqua, quindi esaminare la regione potrebbe fornire maggiori informazioni sul passato umido e antico di Marte.
Il rover ha guidato ulteriormente su Marte rispetto a qualsiasi altra macchina creata dall'uomo; a partire dal 9 settembre, aveva raggiunto 25.28 miglia (40.69 chilometri). Ma i segni dell'età si stanno manifestando mentre il rover attraversa il suo undicesimo anno terrestre su Marte.
La NASA ha recentemente sospeso le operazioni scientifiche per alcuni giorni per riformattare la memoria Flash del rover, che stava causando diversi riavvii. La riparazione remota ha funzionato perfettamente e il rover è pronto per riprendere il lavoro, ha dichiarato la NASA in un aggiornamento del 12 settembre.
Un gruppo di esperti di revisione planetaria della NASA dei primi di settembre, che stava valutando il valore scientifico di diverse missioni estese, ha affermato che esistono "problemi di software e comunicazione che affliggono il rover" che potrebbero influire sulla sua capacità di inviare dati. (Questo è stato scritto prima della riformattazione della memoria.)
L'obiettivo principale dell'ultima missione estesa di Opportunity, continua la revisione, è scoprire quali condizioni di abitabilità esistessero su Marte. Ciò include guardare l'acqua, la geologia e l'ambiente.
"Ciò sarà ottenuto mediante misurazioni di rocce e terreni, nonché osservazioni atmosferiche, mentre attraversa da Murray Ridge a Cape Tribulation", si legge nel rapporto.
“Questa missione estesa si concentrerà sui depositi di fillosilicato rilevati orbitalmente vicino al cratere Endeavour, che sono considerati come depositi dell'antico periodo noachiano. Ciò rappresenterebbe la prima volta che tali antichi depositi sono stati analizzati sulla superficie marziana. "
Il rapporto ha inoltre messo in guardia sul fatto che non vi sono ancora prove del fatto che i fillosilicati (che sono materiali a base di silicato di sale in silicio e ossigeno) appartengono all'era noachiana, che rappresenta una geologia che ha più di 3,5 miliardi di anni (a seconda della fonte che si consulta ). Ha aggiunto, tuttavia, che Opportunità dovrebbe essere in grado di completare la scienza.
Nel frattempo, goditi queste immagini dal bordo del cratere Endeavour che Opportunity ha inviato negli ultimi giorni.
