Utilizzando il Gemini North Telescope, gli astronomi che studiano la regione centrale della Via Lattea hanno scoperto 13 bande interstellari diffuse con le lunghezze d'onda più lunghe fino ad oggi. La scoperta del team un giorno potrebbe risolvere un mistero di 90 anni sull'esistenza di queste band.
"Queste bande interstellari diffuse - o DIB - non sono mai state viste prima", afferma Donald Figer, direttore del Center for Detectors presso il Rochester Institute of Technology e uno degli autori di uno studio che appare sulla rivista Natura.
Quali fenomeni sono responsabili di queste linee di assorbimento e quale impatto hanno sui nostri studi sulla nostra galassia?
Figer offre la sua spiegazione delle linee di assorbimento, affermando: "Gli spettri delle stelle hanno linee di assorbimento perché il gas e la polvere lungo la linea di vista verso le stelle assorbono parte della luce".
Figer aggiunge: “Le idee più recenti sono che le bande interstellari diffuse sono molecole che trasportano carbonio relativamente semplici, simili agli aminoacidi. Forse queste sono catene di amminoacidi nello spazio, che supporta la teoria secondo cui i semi della vita hanno avuto origine nello spazio e sono piovuti sui pianeti. "
"Le osservazioni in diverse linee di vista galattiche indicano che il materiale responsabile di questi DIB" sopravvive "in diverse condizioni fisiche di temperatura e densità", aggiunge il membro del team Paco Najarro (Center of Astrobiology, Madrid).
La scoperta di linee a basso assorbimento di energia da parte di Figer e del suo team aiuta a determinare la natura delle bande interstellari diffuse. Figer ritiene che qualsiasi modello futuro che preveda quali lunghezze d'onda assorbono le particelle dovrà includere le energie inferiori scoperte di recente, affermando: “Abbiamo visto le stesse linee di assorbimento negli spettri di ogni stella. Se osserviamo la lunghezza d'onda esatta delle caratteristiche, possiamo capire il tipo di gas e polvere tra noi e le stelle che assorbono la luce. "
Dalla loro scoperta 90 anni fa, le bande interstellari diffuse sono state un mistero. Ad oggi, le bande conosciute che sono state identificate prima dello studio del team si verificano principalmente con lunghezze d'onda visibili. Parte del puzzle è che le linee osservate non corrispondono alle linee previste di molecole semplici e non possono essere ricondotte a una singola fonte.
"Nessuna delle bande interstellari diffuse è stata identificata in modo convincente con uno specifico elemento o molecola, e in effetti la loro identificazione, individualmente e collettivamente, è una delle maggiori sfide della spettroscopia astronomica, recenti studi hanno suggerito che i portatori DIB sono grandi molecole contenenti carbonio “. afferma l'autore principale Thomas Geballe (Gemini Observatory).
Un altro vantaggio offerto dalle bande a infrarossi appena scoperte è che possono essere utilizzate per comprendere meglio il mezzo interstellare diffuso, dove polvere e gas densi normalmente bloccano le osservazioni alla luce visibile. Studiando le emissioni più forti, gli scienziati possono ottenere una migliore comprensione della loro origine molecolare. Finora, nessun gruppo di ricerca è stato in grado di ricreare le bande interstellari in un ambiente di laboratorio, principalmente a causa della difficoltà di riprodurre le temperature e le condizioni di pressione che il gas sperimenterebbe nello spazio.
Se vuoi saperne di più sull'Osservatorio Gemelli, visita: http://www.gemini.edu/
Maggiori informazioni sul Centro per rilevatori di RIT su: http://ridl.cis.rit.edu/
Fonte: Comunicato stampa del Rochester Institute of Technology
