Grazie K1 PanSTARRS per averci appeso! Alcune comete si sbriciolano e svaniscono. Ma dopo aver attraversato il cielo notturno per oltre un anno, questo non si avvicina affatto. In realtà, il meglio deve ancora venire.
Questo nuovo visitatore di Oort Cloud che stava effettuando il suo primo passaggio attraverso il sistema solare interno, C / 2012 K1, è stato scoperto nel maggio 2012 dal Telescopio di rilevazione Pan-STARRS 1 in cima al monte Haleakala alle Hawaii a magnitudo 19.7. Svenire! Nel suo viaggio in entrata da Oort Cloud, C / 2012 K1 si avvicinò con un'orbita stimata in milioni di anni. Interessato dalle sue interazioni con i pianeti, la sua nuova orbita è stata ridotta a soli ~ 400.000 anni. Ciò rende le molte opportunità osservative che PanSTARRS K1 ha offerto molto più apprezzate. Nessuno vivo ora vedrà mai più la cometa una volta terminata questa esibizione.
Molti astronomi dilettanti hanno colto per la prima volta la scia della cometa nella primavera del 2013 quando si era illuminata a circa 13,5 magnitudini. Le mie note di osservazione del 2 giugno 2013, leggono:
“Molto piccolo, circa 20 secondi d'arco di diametro. Abbastanza debole a ~ 13,5 e moderatamente condensato ma non troppo difficile a 142x. Ben posizionato in Ercole. " Diciamo solo che era una chiazza debole e sfocata.
K1 PanSTARRS si è lentamente schiarito in Serpens lo scorso autunno fino a quando non si è perso nel crepuscolo serale. Vieni gennaio di quest'anno è tornato al cielo del mattino un po 'più vicino alla Terra e al Sole e una magnitudo più luminosa. Mentre la neve invernale lasciava il posto a rane e fiori, la cometa salì alle stelle attraverso Corona Boreale, Bootes e Ursa Major. Il suo coma grasso e ben condensato rimorchiava un paio di code e divenne abbastanza luminoso da essere individuato in un binocolo a magnitudo 8,5 alla fine di maggio.
A luglio, si è nascosto nel bagliore solare una seconda volta solo per tornare a oscillare nel cielo prima dell'alba di settembre. Ora nella costellazione dell'Idra e ancora più vicino alla Terra, C / 2012 K1 si è ulteriormente schiarito a magnitudo 7.5. Anche se basso nel sud-est all'alba, sono stato piacevolmente sorpreso di vederlo diverse mattine fa. Attraverso il mio riflettore da 15 pollici (37 cm) a 64x ho visto un coma soffice e luminoso punteggiato da un nucleo più luminoso, non abbastanza stellare e una coda debole che si estendeva di 1/4 ° a nord-est.
Gli osservatori del centro-nord possono osservare le buffonate della cometa fino a metà ottobre. Da quel momento in poi, K1 sarà accessibile solo dall'estremo sud degli Stati Uniti e punta verso sud mentre fa il giro di Pictor, Dorado e Horologium. Dopo tutto questo tempo potresti pensare che la cometa sia pronta a lasciare le vicinanze della Terra. Nemmeno. C / 2012 K1 farà finalmente il suo approccio più vicino al nostro pianeta ad Halloween (88,6 milioni di miglia - 143 milioni di km) quando potrebbe facilmente brillare a magnitudo 6,5, rendendolo quasi una cometa ad occhio nudo.
PanSTARRS K1 non si arrende presto. Gli skywatcher meridionali lo terranno in vista per tutta la primavera del 2015 prima che ritorni al freddo profondo da dove proviene. Dopo aver deliziato gli osservatori di cielo per quasi due anni, sarà difficile lasciarlo andare.
