Resto della supernova N132D. Credito d'immagine: Hubble. Clicca per ingrandire.
Intricati frammenti di gas incandescente galleggiano in mezzo a una miriade di stelle in questa immagine creata combinando i dati del telescopio spaziale Hubble della NASA e l'osservatorio a raggi X di Chandra. Il gas è un residuo di supernova, catalogato come N132D, espulso dall'esplosione di una stella massiccia avvenuta circa 3000 anni fa. Questa titanica esplosione ebbe luogo nella Grande Nuvola Magellanica, una galassia vicina vicina della nostra Via Lattea.
La complessa struttura di N132D è dovuta all'espansione dell'onda d'urto supersonica dall'esplosione che ha colpito il gas interstellare dell'LMC. Nel profondo del residuo, l'immagine della luce visibile di Hubble rivela una nuvola a mezzaluna di emissione rosa dall'idrogeno gassoso e morbidi fiocchi viola che corrispondono a regioni di emissione di ossigeno incandescente. Uno sfondo denso di stelle colorate nell'LMC è mostrato anche nell'immagine di Hubble.
La grande nuvola di gas a ferro di cavallo sul lato sinistro del residuo brilla ai raggi X, come immaginato da Chandra. Per emettere raggi X, il gas deve essere stato riscaldato a una temperatura di circa 18 milioni di gradi Fahrenheit (10 milioni di gradi Celsius). Un'onda d'urto generata dalla supernova che viaggia a una velocità di oltre quattro milioni di miglia all'ora (2.000 chilometri al secondo) continua a propagarsi attraverso il mezzo a bassa densità oggi. Il fronte d'urto in cui il materiale della supernova si scontra con il materiale interstellare ambientale nell'LMC è responsabile di queste alte temperature.
Si stima che la stella esplosa come una supernova per produrre il residuo N132D fosse da 10 a 15 volte più massiccia del nostro Sole. Mentre l'ejecta in rapido movimento dall'esplosione si abbatte sulle fredde, dense nuvole interstellari nell'LMC, vengono creati complessi fronti d'urto.
Un residuo di supernova come N132D offre una rara opportunità per l'osservazione diretta di materiale stellare, perché è fatto di gas che è stato recentemente nascosto in profondità all'interno di una stella. Quindi fornisce informazioni sull'evoluzione stellare e sulla creazione di elementi chimici come l'ossigeno attraverso reazioni nucleari nei loro nuclei. Tali osservazioni aiutano anche a rivelare come il mezzo interstellare (il gas che occupa i vasti spazi tra le stelle) si arricchisce di elementi chimici a causa delle esplosioni di supernova. Successivamente, questi elementi vengono incorporati nelle nuove generazioni di stelle e nei loro pianeti associati.
Visibile solo dall'emisfero sud della Terra, l'LMC è una galassia irregolare situata a circa 160.000 anni luce dalla Via Lattea. Il residuo della supernova sembra avere circa 3.000 anni, ma poiché la sua luce ha impiegato 160.000 anni per raggiungerci, l'esplosione è avvenuta circa 163.000 anni fa.
Questa immagine composita di N132D è stata creata dal team di Hubble Heritage da dati a luce visibile acquisiti nel gennaio 2004 con Advanced Camera for Surveys di Hubble e immagini a raggi X ottenute nel luglio 2000 dallo spettrometro di imaging CCD avanzato di Chandra. Questo segna la prima immagine di Hubble Heritage che combina le foto scattate da due osservatori spaziali separati. I dati di Hubble includono filtri colorati che campionano la luce delle stelle nelle porzioni blu, verdi e rosse dello spettro, nonché l'emissione rosa del gas idrogeno incandescente. I dati di Chandra sono assegnati in blu nel composito di colore, in conformità con l'energia molto più elevata dei raggi X, emessa da gas estremamente caldo. Questo gas non emette una quantità significativa di luce ottica ed è stato rilevato solo da Chandra.
Fonte originale: Hubble News Release
