Il prossimo campione di suolo marziano che viene catturato per l'analisi proviene da una trincea circa tre volte più profonda di qualsiasi altra trincea scavata dalla Phoenix Mars Lander della NASA. Martedì 26 agosto, la paletta sul braccio robotico del lander raccoglierà un campione di terreno dal fondo di una trincea chiamata "Stone Soup" che è profonda circa 18 centimetri o 7 pollici di profondità. Martedì sarà il 90 ° giorno marziano o sol che il lander è stato sul Pianeta Rosso, che era il tempo originale fissato per la missione principale di Phoenix. La NASA ha prolungato la missione fino a settembre, ma il tempo passa per il coraggioso piccolo lander e per l'inverno in arrivo nella regione polare nord di Marte.
Il campione di terreno dalla trincea profonda verrà consegnato nella terza cella del laboratorio di chimica umida. Questo laboratorio montato sul ponte, parte dell'analizzatore di microscopia, elettrochimica e conduttività (MECA) di Phoenix, ha utilizzato in precedenza due delle sue quattro celle di prova del suolo.
“Nelle prime due celle abbiamo analizzato campioni dalla superficie e dall'interfaccia del ghiaccio, e i risultati sembrano simili. Il nostro obiettivo per Cell 3 è di usarlo come cellula esplorativa per guardare qualcosa che potrebbe essere diverso ", ha dichiarato Michael Hecht di JPL, capo scienziato del MECA. "Il fascino di Stone Soup è che questa zona profonda può raccogliere e concentrare diversi tipi di materiali."
Stone Soup si trova al limite, o trogolo naturale, tra due delle basse hummock a forma di poligono che caratterizzano la pianura artica dove è atterrato Phoenix. La trincea è verso l'estremità sinistra o ovest dell'area di lavoro del braccio robotico sul lato nord del lander.
Quando ha scavato vicino a un centro poligonale, Phoenix ha colpito uno strato di terreno ghiacciato, duro come il cemento, circa 5 centimetri o 2 pollici, sotto la superficie del terreno. Nella trincea di Stone Soup con un margine poligonale, lo scavo non ha ancora colpito uno strato ghiacciato come quello.
"La depressione tra i poligoni è una specie di trappola in cui le cose possono accumularsi", ha detto Hecht. "Nel corso di un lungo periodo di tempo, potrebbe persino esserci una circolazione di materiale che affonda ai margini e sale al centro."
Il team scientifico aveva considerato due siti finalisti come fonti per il prossimo campione da consegnare al laboratorio di chimica umida. Lo scorso fine settimana, Stone Soup ha vinto. "Abbiamo avuto una sparatoria tra Stone Soup e roba bianca in una trincea chiamata" Upper Cupboard ", ha detto Hecht. "Se fossimo stati in grado di confermare che il materiale bianco era un deposito ricco di sale, lo avremmo analizzato, ma non siamo stati in grado di confermarlo con vari metodi."
Entrambi i candidati per il luogo di campionamento hanno offerto la possibilità di ottenere maggiori informazioni sulla distribuzione del sale nell'area di lavoro di Phoenix, il che potrebbe essere un indicatore della presenza o meno di acqua liquida. Il sale si concentrerebbe in luoghi che potrebbero essere stati bagnati.
Mentre procede alla consegna di un campione di Stone Soup nel laboratorio di chimica umida, Phoenix utilizza anche il suo analizzatore di gas termico ed evoluto per esaminare un campione di terreno raccolto la scorsa settimana da un'altra fossa, a una profondità intermedia tra la superficie e il duro, strato ghiacciato.
Fonte di notizie originale: Phoenix News dell'Università dell'Arizona
