Credito d'immagine: ESA
L'Agenzia spaziale europea ha raccolto una montagna di nuovi dati dall'orbita Mars Express, che mostra il Pianeta Rosso con una risoluzione senza precedenti - nel corso delle ultime settimane ha raccolto più di 100 GB di dati. Le sue fotografie mostrano dettagli fini come i sedimenti lasciati sul fondo delle valli fluviali e la polvere che soffia sul bordo dei crateri. Il veicolo spaziale sta inoltre rilevando per la prima volta la perdita di acqua dall'atmosfera marziana. Sfortunatamente, Mars Express deve ancora rilevare il lander Beagle 2 costruito in Gran Bretagna, scomparso il 25 dicembre 2003.
Mars Express, la prima missione dell'ESA su Marte, raggiungerà la sua orbita finale il 28 gennaio. Ha già prodotto risultati sorprendenti da quando è stato acceso il suo primo strumento, il 5 gennaio. Il significato dei primi dati è stato sottolineato dagli scienziati in una conferenza stampa europea oggi presso il Centro operativo spaziale dell'ESA, Darmstadt, Germania.
"Non mi aspettavo di riuscire a riunirmi insieme - solo un mese dopo l'inserimento dell'orbita su Marte del 25 dicembre? così tanti scienziati felici desiderosi di presentare i loro primi risultati ”, ha affermato il professor David Southwood, direttore scientifico dell'ESA. Uno dei principali obiettivi della missione Mars Express è scoprire la presenza di acqua in uno dei suoi stati chimici. Attraverso la mappatura iniziale della calotta polare meridionale del 18 gennaio, OMEGA, la telecamera combinata e lo spettrometro a infrarossi, ha già rivelato la presenza di ghiaccio d'acqua e anidride carbonica.
Questa informazione è stata confermata dal PFS, un nuovo spettrometro ad alta risoluzione con una precisione senza precedenti. I primi dati PFS mostrano anche che la distribuzione dell'ossido di carbonio è diversa negli emisferi nord e sud di Marte.
Lo strumento MaRS, un sofisticato trasmettitore e ricevitore radio, ha emesso con successo un primo segnale il 21 gennaio che è stato ricevuto sulla Terra attraverso un'antenna di 70 metri in Australia dopo che è stato riflesso e disperso dalla superficie di Marte. Questa nuova tecnica di misurazione consente di rilevare la composizione chimica dell'atmosfera, della ionosfera e della superficie di Marte.
ASPERA, un analizzatore di atomi neutri e al plasma, mira a rispondere alla domanda fondamentale se l'erosione del vento solare abbia portato all'attuale mancanza di acqua su Marte. I risultati preliminari mostrano una differenza nelle caratteristiche tra l'impatto dell'area del vento solare e la misurazione effettuata nella coda di Marte. Un altro entusiasmante esperimento è stato condotto dallo strumento SPICAM (uno spettrometro a raggi ultravioletti e infrarossi) durante la prima occultazione stellare mai realizzata su Marte. Ha misurato contemporaneamente la distribuzione dell'ozono e del vapore acqueo, che non è mai stato fatto prima, rivelando che c'è più vapore acqueo dove c'è meno ozono.
L'ESA ha anche presentato immagini sorprendenti prodotte con la videocamera stereo ad alta risoluzione (HRSC). Rappresentano il risultato di 1,87 milioni di km2 di copertura della superficie marziana e circa 100 gigabyte di dati elaborati. Questa fotocamera è stata anche in grado di realizzare la più lunga andana (fino a 4000 km) e l'area più grande in combinazione con l'alta risoluzione mai presa nell'esplorazione del Sistema Solare.
Ciò ha permesso di creare un'immagine impressionante lunga 24 metri per 1,3 metri di altezza, che è stata trasportata attraverso la sala conferenze alla fine dell'evento stampa da un gruppo di bambini di 10 anni.
La sig.ra Edelgard Bulmahn, ministro tedesco per la ricerca e l'istruzione, che è anche presidente del Consiglio ESA a livello ministeriale, ha dichiarato alla conferenza stampa: “L'Europa può essere orgogliosa di questa missione: Mars Express è un enorme successo per il programma spaziale europeo. ”
Fonte originale: comunicato stampa ESA
