Uno dei misteri profondi dell'universo è diventato molto più strano. Gli astrofisici hanno scoperto un indizio che potrebbe aiutare a spiegare perché, ogni tanto, scoppi di onde radio superveloci attraversano la Terra dallo spazio profondo. Ma l'indizio - uno schema ripetuto di 16 giorni in una delle raffiche, mina una delle teorie più popolari per la provenienza delle esplosioni.
Le esplosioni radio veloci (FRB) sono probabilmente avvenute per miliardi di anni. Ma gli umani li hanno scoperti solo nel 2007 e da allora ne hanno rilevati solo una dozzina. E a giugno 2019, gli astronomi hanno finalmente rintracciato un FRB nella sua galassia domestica.
Ma nessuno sa cosa li provoca. Poiché queste esplosioni sono così rare, inusuali e luminose - considerando che sono visibili da miliardi di anni luce nello spazio - i fisici hanno avuto la tendenza a supporre che provengano da un evento catastrofico, come la collisione di stelle.
Questo schema ripetuto, tuttavia, suggerisce che sta succedendo qualcos'altro, che c'è una sorta di macchina naturale nell'universo per pompare grida regolari di energia radio attraverso lo spazio.
I ricercatori che hanno esaminato i dati del Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment Fast Radio Burst Project (CHIME / FRB) hanno scoperto per la prima volta questo FRB, noto come FRB 180916.J0158 + 65, nel 2019. Nel gennaio 2020, hanno pubblicato un articolo sulla rivista Nature che rianalizzato vecchi dati e trovato più di uno scoppio da FRB 180916.J0158 + 65. Hanno rintracciato questo FRB in una galassia a spirale relativamente vicina. La novità di questo ultimo articolo, pubblicato il 3 febbraio nel database arXiv, è il modello regolare nelle raffiche. L'FRB, hanno scoperto, attraversa cicli di quattro giorni di attività regolare, diffondendo le onde radio nello spazio su una base quasi oraria. Quindi entra in un periodo di silenzio di 12 giorni. A volte la fonte sembra saltare i soliti periodi di veglia di quattro giorni o emette solo un singolo scoppio. CHIME / FRB è in grado di guardare l'FRB solo un po 'di tempo, hanno osservato, quindi è probabile che il rilevatore manchi molti FRB durante il periodo di veglia.
Nessuno sa cosa significhi questo modello, i ricercatori hanno notato in una dichiarazione, ma questo modello non si adatta perfettamente a nessuna spiegazione esistente per FRB.
In generale, schemi come questo in astrofisica sono spesso correlati a un oggetto rotante o in orbita attorno a corpi celesti. Le stelle di neutroni sembrano spesso lampeggiare regolarmente dalla prospettiva dei rivelatori di raggi X sulla Terra, perché i punti caldi sulla loro superficie ruotano dentro e fuori dalla vista come un faro. E piccoli pianeti possono oscurare la luce delle stelle che orbitano ogni volta che passano tra quella stella e la Terra.
In altre parole, per l'astrofisica, i motivi tendono ad indicare la rotazione. Ma nessuno sa se questo schema governa tutti gli FRB o solo alcuni di essi.
