La luna di Saturno, Phoebe, ripresa da Cassini al suo primo arrivo. Credito di immagine: NASA / JPL / SSI. Clicca per ingrandire.
La piccola luna malconcia di Saturno Phoebe è un intruso del sistema di Saturno dal profondo sistema solare esterno, hanno concluso gli scienziati. Le nuove scoperte appaiono nel numero del 5 maggio della rivista Nature.
"Phoebe è stata lasciata indietro dalla nebulosa solare, la nuvola di gas interstellare e polvere da cui si sono formati i pianeti", ha detto il dottor Torrence Johnson, membro del team di imaging Cassini presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. " forma a Saturno. È stato catturato dal campo gravitazionale di Saturno e ha atteso eoni l'arrivo di Cassini ".
Cassini volò da Phoebe sulla strada per Saturno l'11 giugno 2004. All'epoca non si sapeva molto di Phoebe. Durante l'incontro, gli scienziati hanno avuto il primo sguardo dettagliato su Phoebe, che ha permesso loro di determinarne il trucco e la massa. Con le nuove informazioni hanno concluso che ha un'origine esterna del sistema solare, simile a Plutone e agli altri membri della Cintura di Kuiper.
"Cassini ci sta mostrando che Phoebe è molto diversa dagli altri gelidi satelliti di Saturno, non solo nella sua orbita ma nelle proporzioni relative di roccia e ghiaccio. Assomiglia a Plutone in questo senso molto più di quanto non faccia gli altri satelliti saturniani ”, ha dichiarato il dott. Jonathan Lunine, scienziato interdisciplinare Cassini dell'Università dell'Arizona, Tucson.
Phoebe ha una densità coerente con quella degli unici oggetti della Cintura di Kuiper per i quali sono note densità. La massa di Phoebe, combinata con un'accurata stima del volume dalle immagini, produce una densità di circa 1,6 grammi per centimetro cubo (100 libbre per piede cubo), molto più leggera della maggior parte delle rocce ma più pesante del ghiaccio puro, che è di circa 0,93 grammi per cubo centimetro (58 libbre per piede cubo). Ciò suggerisce una composizione di ghiaccio e roccia simile a quella della luna Tritone di Plutone e Nettuno. Resta da vedere se il materiale oscuro su altre lune di Saturno è lo stesso materiale primordiale di Phoebe.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington, DC Per immagini di Phoebe e ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http: //saturn.jpl.nasa. gov e http://www.nasa.gov/cassini.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
