Le correnti oceaniche si stanno muovendo più velocemente oggi rispetto a due decenni fa.
Una nuova ricerca, pubblicata oggi (6 febbraio) sulla rivista Science Advances, rileva che questa accelerazione si sta verificando in tutto il mondo, con gli effetti più evidenti alle latitudini tropicali. La velocità potenziata non è solo sulla superficie dell'oceano, ma sta raggiungendo una profondità di 6.560 piedi (2.000 metri).
"L'entità e l'estensione dell'accelerazione delle correnti oceaniche che abbiamo rilevato in tutto l'oceano globale e fino a una profondità di 2000 metri (6.560 piedi) è stata piuttosto sorprendente", ha scritto il coautore Janet Sprintall, oceanografo dello Scripps Institution of Oceanography presso l'Università della California, San Diego, ha dichiarato in una nota: "Mentre ci aspettavamo una risposta all'aumento dei venti negli ultimi due decenni, l'accelerazione è stata al di sopra e al di là di ciò che è stata una risposta inaspettata che è probabilmente dovuta al cambiamento climatico globale".
I venti sopra l'oceano sono aumentati dell'1,9% per decennio, hanno scoperto i ricercatori. Questo aumento della velocità del vento trasferisce energia sulla superficie dell'oceano e, successivamente, in acque più profonde. Circa il 76% degli alti 6.560 piedi (2.000 m) degli oceani ha visto un aumento dell'energia cinetica dagli anni '90. Nel complesso, lo studio ha scoperto che le velocità delle correnti oceaniche sono aumentate di circa il 5% per decennio dall'inizio degli anni '90.
Lo studio è stato condotto da Shijian Hu, un oceanografo presso l'Istituto di Oceanologia di Qingdao, in Cina. Hu, Sprintall e i loro colleghi erano interessati a comprendere i cambiamenti globali delle correnti oceaniche perché le ricerche precedenti avevano prodotto un quadro confuso. Ad esempio, le correnti subtropicali che trasferiscono energia dall'equatore ai poli si sono intensificate nel corso dell'ultimo secolo. Ma alcune importanti correnti regionali, come il Kuroshio nell'Oceano Pacifico settentrionale occidentale, mostrano poche prove di accelerazione, hanno scritto i ricercatori.
Quindi il team ha rianalizzato i vecchi dati attuali e ha raccolto nuove informazioni dalla missione Argo, un progetto scientifico che utilizza migliaia di galleggianti autonomi a forma di missile per raccogliere informazioni sulla temperatura dell'oceano, sulla salinità e sulle correnti.
L'accelerazione non è immediatamente evidente perché le correnti oceaniche si muovono lentamente, ha detto al Washington Post il coautore Michael McPhaden, ricercatore della National Oceanic and Atmospher Administration. Ad esempio, la Corrente equatoriale meridionale nell'Oceano Pacifico si sposta di appena un miglio all'ora, quindi accelererebbe solo 0,05 mph in un decennio, ha detto. Date le enormi quantità di acqua in movimento, tuttavia, è necessaria una notevole quantità di energia per creare tale accelerazione. I cambiamenti sono più grandi di quanto ci si aspetterebbe dalla variabilità naturale, il che suggerisce che il colpevole è il riscaldamento globale.
Ci sono molte domande a cui rispondere sui cambiamenti nella circolazione oceanica, Hu e i suoi colleghi hanno scritto nel loro nuovo documento. Ad esempio, ci sono poche osservazioni sulla circolazione a profondità inferiori, quindi si sa poco sui cambiamenti negli oceani molto profondi. I ricercatori hanno scritto che comprendere i cambiamenti nella circolazione oceanica è importante per comprendere i cambiamenti climatici e i suoi effetti. Le correnti oceaniche spostano il calore in tutto il mondo, il che a sua volta può influire sugli habitat oceanici, sul clima locale e sulle temperature locali.
