Mosaico di immagini di Titano di Huygens che mostrano il suo punto di atterraggio. Credito d'immagine: ESA. Clicca per ingrandire.
Mentre viene elaborata la grande quantità di dati raccolti dalla sonda Huygens dell'ESA durante la sua discesa su Titano, diventano disponibili nuove visioni di questo affascinante mondo.
Il team di Descent Imager Spectral Radiometer (DISR) ha ora prodotto il primo? Stereografico completo? e? gnomonico? immagini a mosaico. Utilizzando speciali tecniche di proiezione delle immagini, il team ha combinato una serie di immagini catturate da Huygens mentre ruotava sul suo asse ad un'altitudine di circa 20 chilometri.
Il DISR a bordo di Huygens ha scattato la sua serie di fotografie della superficie che si avvicinava in serie di tre, o "triplette", mentre attraversava l'atmosfera di Titano il 14 gennaio di quest'anno. Le immagini rimandate sulla Terra si sovrappongono parzialmente, a causa della rotazione della sonda durante la discesa e della sovrapposizione tra i campi visivi delle diverse telecamere.
Gli scienziati del DISR stanno studiando queste immagini per similitudini, come caratteristiche fisiche comuni a più di un'immagine, e stanno costruendo "mosaici", come i puzzle.
Esistono molti modi diversi per rendere gli oggetti tridimensionali in due dimensioni. Diversi tipi di proiezioni per mappe o fotografie sono in grado di rappresentare realisticamente cose come dimensioni, aree, distanze e prospettiva. Un tipo particolare di proiezione utilizzato per le sfere in due dimensioni (ad esempio su alcune mappe della Terra o della sfera celeste) è? Stereografico? proiezione.
A? Gnomonico? è stata anche prodotta la proiezione, e questo tende a far apparire la superficie come se fosse piatta. Questo tipo di proiezione si trova spesso sulle mappe utilizzate da navigatori e aviatori nel determinare la distanza più breve tra due punti. Tuttavia, vi è molta distorsione della scala ai bordi esterni delle proiezioni gnomoniche.
Dal punto di vista stereografico, come quello attraverso un occhio di pesce? obiettivo, l'area luminosa a nord (parte superiore dell'immagine) e ad ovest è più alta del resto del terreno e coperta da linee scure che sembrano canali di drenaggio. Questi portano a quello che sembra essere un litorale con delta fluviali e bar di sabbia.
L'attuale interpretazione di queste linee è che sono tagliate dal flusso di metano liquido. Alcuni di essi potrebbero essere stati prodotti dal deflusso delle precipitazioni, producendo una fitta rete di canali stretti e caratteristiche con angoli di ramificazione netti. Alcuni altri potrebbero essere stati prodotti da flussi di zaffiro o sottosuperficie, dando forma a brevi canali tozzi che si uniscono ad angoli di 90 gradi.
Il canale di deflusso più grande inizia a circa 12 ore da un'entrata sulla costa e si estende a sinistra. Il più grande canale di sapping inizia alle 9 o? posizione dell'orologio e va in linea retta verso l'alto e a sinistra. L'ampio corridoio buio a ovest appena sotto il canale di zaffiro sembra essere un grande canale di flusso che sfocia nelle distese di fango del letto del lago.
Le forme luminose a nord-est e est sembrano essere creste di ghiaia di ghiaccio leggermente più alte delle pianure circostanti e si ritiene che l'atterraggio della sonda sia appena a sud-ovest della forma semicircolare. Le aree chiare e scure a sud sono ancora di natura sconosciuta.
Sulla proiezione gnomonica, il sito di atterraggio si sta avvicinando e le caratteristiche della superficie diventano più nitide. Il nord è nella parte superiore dell'immagine. Da in basso a sinistra in alto a destra sembra essere una cresta di massi di ghiaccio che si proiettano attraverso il materiale più scuro del letto del lago.
Si pensa che rallentino il flusso maggiore dall'ovest e causino lo stagno del fluido sul lato nord-ovest dell'immagine, causando la sedimentazione del materiale oscuro. La infiltrazione tra i massi taglia il sedimento in canali mentre il fluido continua verso sud-est.
I membri del gruppo di strumenti DISR di Huygens hanno sede negli Stati Uniti e in Europa, con i più grandi gruppi che hanno contribuito all'Università dell'Arizona, negli Stati Uniti, al Max Planck Institute, in Germania, e all'Osservatorio di Parigi, Meudon, Francia.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
