La luna di Saturno, Titano, è avvolta da una fitta foschia, che la rende l'unica luna nel nostro sistema solare ad avere un'atmosfera un po 'simile alla Terra.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
E pensavi che le temperature imprevedibili della primavera fossero fastidiose: Sì La luna di Saturno, Titano, i periodi freddi di vortice polare possono durare fino al solstizio d'estate.
Questo è secondo una nuova ricerca guardando il vortice polare sull'unica luna a sfoggiare un'atmosfera densa come quella della Terra. quando La missione Cassini della NASA arrivato al sistema di Saturno nel 2004, gli scienziati hanno scoperto un'enorme macchia di aria fredda a bassa pressione sul polo nord della luna. Con il passare degli anni terrestri e le stagioni di Titano gradualmente cambiarono, l'astronave vide addirittura la nascita di un vortice sull'altro polo. Raggruppando queste osservazioni insieme, il nuovo studio cerca di capire come queste strutture si sviluppano, maturano e si dissipano.
"Perché è così interessante è che Titano è come una mini Terra con un'atmosfera davvero esotica e fredda che possiamo usare per testare modelli climatici e cose del genere", Nick Teanby, scienziato planetario all'Università di Bristol nel Regno Unito e guida autore della nuova ricerca, detto in una dichiarazione. "Questo è il quadro generale del motivo per cui ci siamo preoccupati, ma immagino che la vera motivazione sia solo che è davvero bello provare a capire queste cose."
Cassini non sono stato in grado di trascorrere un intero anno di Titano sulla luna. Invece, l'astronave ha catturato l'ultima parte del vortice polare settentrionale. Ma è durato fino all'equivalente del solstizio d'estate. Ciò renderebbe il fenomeno completo di circa 22 anni terrestri.
Quindi, la navicella spaziale vide l'inizio della formazione della stessa struttura sul polo sud. Gli scienziati sono rimasti sorpresi nello scoprire che il vortice polare meridionale era molto più freddo del vortice polare settentrionale di fine stagione, quindi Teanby e il suo team volevano indagare.
Per favore, non ricordarmi questo vortice polare da incubo di 22 anni quando mi lamento ogni inverno. (credito gif: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute, storia: https://t.co/lCgD9HHSuK) pic.twitter.com/5LUYEeEnDwApril 22, 2019
L'atmosfera di Titano non è un clone perfetto della Terra, sebbene entrambi siano principalmente pieni di azoto, Titan's è anche cosparso di metano. È quel composto che cade dal cielo come pioggia su Titano, non sull'acqua. E negli strati superiori dell'atmosfera di Titano, dove la luce solare può raggiungere quel metano, può innescare reazioni che producono anche composti di gas ancora più strani.
Ciò che Teanby e il suo team hanno scoperto è che quei gas esotici erano più diffusi all'inizio dell'inverno e potevano contribuire ad aggiungere freddo nei primi giorni del vortice polare. "La terra si raffredda in inverno a causa della mancanza di luce solare sui poli, ma non si ottiene questo effetto aggiuntivo da gas extra, mentre su Titano ci sono questi strani gas che rendono il processo ancora più estremo di quanto sarebbe altrimenti ", ha detto Teanby.
Sebbene gli scienziati abbiano ancora un sacco di dati Cassini da analizzare dalla visita della navicella spaziale al sistema di Saturno, ci vorranno molti anni prima che qualsiasi missione possa assistere a un intero ciclo stagionale di Titano. La NASA sta valutando la possibilità di selezionare una missione sulla luna entro la fine dell'anno, ma anche quella navicella spaziale non sarebbe arrivato fino al 2034.
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