Forse uno dei migliori motivi per tornare sulla Luna sarà il vantaggio dell'astronomia. È il migliore dei due mondi. Non sorprende quindi che gli ingegneri stiano lavorando su piani per osservatori lunari. Quando la prossima ondata di astronauti tornerà sulla Luna, porteranno i loro "scopi".
La NASA ha recentemente selezionato una serie di 19 proposte per osservatori lunari, tra cui una proposta da un team del MIT. Questo osservatorio aiuterebbe gli astronomi a studiare i "secoli oscuri" dell'Universo, quando si formarono le prime stelle e galassie e persino la materia oscura.
Durante il primo miliardo di anni dopo il Big Bang, non c'erano stelle e galassie, solo gas caldo opaco. Quando le prime stelle potrebbero finalmente formarsi, la loro radiazione aiutò a ionizzare questo gas e a renderlo trasparente. Potresti finalmente vedere nell'Universo. Fu anche in questo periodo che la misteriosa materia oscura si formò dalla zuppa di particelle elementari, fungendo da struttura gravitazionale in cui la materia si ammassava.
La proposta del MIT si chiama Lunar Array for Radio Cosmology ed è guidata da Jacqueline Hewitt, professoressa di fisica e direttrice del Kavli Institute of Astrophysics and Space Science del MIT.
Consisterebbe in centinaia di moduli telescopici distribuiti su un'area di 2 km quadrati progettata per raccogliere emissioni radio a bassissima frequenza. I veicoli automatizzati strisciavano sulla superficie lunare schierando i telescopi.
Il tempo dei secoli oscuri è impossibile da vedere dalla Terra a causa delle interferenze della nostra alta atmosfera e delle emissioni radio di sottofondo provenienti da tutte le direzioni. Ma il lato più lontano della Luna è protetto dalla barriera della radio terrestre. Lì avrebbe una visione chiara e tranquilla dell'universo più distante.
C'è un altro vantaggio con la costruzione di un radiotelescopio a lunga lunghezza d'onda sulla complicata superficie della Luna; è molto più facile che costruire un fragile specchio per un telescopio ottico. Le onde radio a bassa lunghezza d'onda non richiedono un alto grado di precisione, quindi sarà un buon test per lavorare sulla superficie della Luna. Anche se alcuni dei singoli moduli non funzionano o sono ostruiti dalla polvere lunare, l'osservatorio completo sarà comunque in grado di raccogliere dati.
Il telescopio verrebbe anche usato per studiare le espulsioni di massa coronale provenienti dal Sole e misurare accuratamente il tempo spaziale che passa attraverso il sistema Terra-Luna. Questo è ciò che gli astronauti useranno per controllare il loro clima locale.
Il MIT lavorerà su uno studio di un anno per sviluppare un ulteriore piano per l'array. Se fosse effettivamente scelto per lo sviluppo lungo la strada, la costruzione inizierebbe dopo il 2025 ad un costo di oltre $ 1 miliardo.
Fonte originale: comunicato stampa del MIT
