Il vapore acqueo si riversò attraverso il paesaggio del Mississippi mentre la NASA testò a terra un tipo di motore che potrebbe portare gli astronauti sulla luna nei prossimi tre anni.
L'agenzia ha acceso il suo motore RS-25 alle 15:35 EDT (14:25 ora locale CDT o 1935 GMT) oggi (giovedì) presso il John C. Stennis Space Center della NASA, vicino al confine tra Mississippi e Louisiana.
Il test fa parte di un più grande sforzo per preparare l'enorme megarocket dello Space Launch System (SLS) per portare gli astronauti sulla luna negli anni '20 del 2020 per la stazione spaziale Lunar Gateway, culminando in un possibile atterraggio sulla luna nel 2024 se l'amministrazione Trump i desideri vengono eseguiti in tempo.
La scorsa settimana, l'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto i suoi team accelererebbero il loro programma di lavoro SLS per rispettare la nuova scadenza per l'atterraggio sulla luna. Però, La recente richiesta di budget della NASA per il 2020 ha rinviato gli aggiornamenti a SLS, che è ancora in costruzione.
Alla fine di marzo, la NASA e Boeing (l'appaltatore principale della SLS) hanno annunciato di averlo fatto quasi terminato l'allestimento della sezione del motore del core stage per il primo volo di SLS, che avrà luogo nel 2020. Questo volo, chiamato Exploration Mission-1, sarà un test senza equipaggio che invierà un veicolo spaziale Orion attorno alla luna e poi di nuovo sulla Terra. Il primo equipaggio è programmato per volare su Orion nel 2022.
RS-25 è meglio conosciuto per alimentare lo space shuttle, che ha volato 135 missioni tra il 1981 e il 2011 prima che la flotta fosse ritirata. Mettere insieme quattro motori di dimensioni compatte per auto sul palco centrale di SLS fornisce 2 milioni di libbre. di fiducia, funzionari a Stennis disse in un post di Facebook. Le fasi di richiamo collegate al nucleo forniscono il resto dei necessari 8,8 milioni di libbre. della massima spinta per mandare in orbita SLS.
La NASA non utilizza più la navetta spaziale per mandare in orbita gli astronauti americani; per ora, tutti i suoi astronauti volano sui razzi Soyuz russi verso la Stazione Spaziale Internazionale - fino a quando i veicoli dell'equipaggio commerciale saranno pronti per i voli di prova nel 2019 e 2020. La NASA prevede di continua a mettere alcuni astronauti su Soyuz anche dopo l'inizio delle regolari missioni dell'equipaggio commerciale nei veicoli SpaceX Dragon e Boeing CST-100 Starliner.
Stennis è un luogo molto frequentato per i test sui motori a razzo della NASA. Alcuni dei suoi lavoro importante passato include il collaudo di tutti i motori e le fasi di Saturno V utilizzati per il programma Apollo tra gli anni '60 e '70, che hanno fatto atterrare 12 persone sulla luna tra il 1969 e il 1972. (Questo luglio segna il 50 ° anniversario del primo atterraggio sulla luna.) Space shuttle tra il 1975 e il 2009 si sono svolte anche le prove sui motori principali a Stennis.
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