I vulcani possono esplodere con cenere e rocce, ma una delle immagini più comuni sono i grandi fiumi di lava fusa che fuoriescono dalla bocca del vulcano. All'interno della Terra, si chiama magma, ma quando raggiunge la superficie, gli scienziati lo chiamano lava fusa.
Potresti essere sorpreso di sapere che ci sono molti diversi tipi di lava fusa, a seconda della struttura chimica della roccia stessa. Questa struttura definisce quanto sia viscosa la lava; quanto facilmente scorre. Pensa alla differenza tra acqua e sciroppo. Lo sciroppo è molto viscoso. La lava fusa può essere 100.000 volte più viscosa dell'acqua.
La lava meno viscosa può fluire a grandi distanze da un vulcano durante un'eruzione, a volte percorrendo molti chilometri, distruggendo tutto sul suo cammino. I vulcani con questo tipo di lava fusa sono chiamati vulcani a scudo e assumono un aspetto molto ampio e basso, poiché la lava può fluire così lontano. Altri tipi di lava sono più spessi o più viscosi. Percorre solo una breve distanza in flussi spessi e friabili. E un po 'di lava fusa è così densa che non scorre affatto. Si accumula solo attorno allo sfiato vulcanico.
Quando esplode per la prima volta dallo sfogo vulcanico, la lava fusa può essere ovunque da 700 a 1200 gradi Celsius. Lo spessore (o la viscosità) definisce il comportamento della lava quando lascia lo sfiato e fino a che punto può fluire in discesa prima di raffreddarsi e solidificarsi. Anche se sembra solido, un flusso di lava può rimanere caldo per settimane e persino anni prima che finalmente si raffreddi.
Per quanto pauroso, la lava fusa non è poi così pericolosa per le persone. Puoi facilmente superare un flusso di lava. Naturalmente, gli edifici e gli alberi non sono così fortunati poiché sono attaccati al suolo.
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco un articolo sul vulcano più grande del Sistema Solare e qui un articolo sul vulcano più grande della Terra.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
